На девятый день

Если б она переродилась деревом, ей и самой стало бы легче жить. Разве у тополя болит душа? Разве его может пригвоздить на пороге класса, если в этот момент светловолосый мальчишка просто поднимет голову? И опять не разглядит её в том чучеле, которое, скорчившись, застынет под его взглядом. Мучает ли дерево мысль, что у него нет никакой надежды? Совсем никакой…

– Муся, радость моя, может, объяснишь нам, что за зверь такой «полукошка»?

Голос Ольги Васильевны вплыл в сознание медленно, неповоротливо…

«О чём говорят эти люди, – подумала Инга отстранённо. – Что ещё за «полукошка»? Разве сейчас биология? Русский же…»

Пока она поворачивалась к Машке Орловой, которую все, даже учителя, называли Мусей, воображение успело рассыпать картинки – одна страшнее другой. Интересно, что представил бы Сашка? Он уже сейчас переносит на листы бумаги такие фантазии – Дали обзавидовался бы!

Муська таращила на учительницу и без того большие карие глаза, в которые не мог насмотреться Егор Смирнов:

– Полукошка? Какая ещё…

– Вот и я говорю. Как это у тебя «пол-лукошка» превратилось в зверя невиданного?

Издав странный звук, Муська расхохоталась первой. Ей никогда не составляло труда посмеяться над собой, и это восхищало Ингу. Как и её шоколадные, светящиеся глаза, в которых чаще всего мерцает улыбка. И длиннющие Муськины волосы, предусмотрительно упакованные в косу, чтобы не раздражать учителей и не сводить с ума мальчишек.

Инга до сих пор не забыла, как однажды на физкультуре Муськина коса растрепалась, резинка потерялась на лыжне, и той пришлось распустить волосы – только для того, чтобы расчесать их и заплести заново. Но все успели ахнуть, увидев солнечный поток, накрывший Муськины плечи и стёкший к пояснице.

– Обалдеть! – выдохнул тогда кто-то за Ингиной спиной, и она обмерла, узнав голос Егора…

Кажется, с того дня он и не отходил от Орловой ни на шаг. И постоянно оглядывался на уроках. Его взгляд скользил мимо Инги и устремлялся к предпоследней парте третьего ряда. И так изо дня в день…

Эти двое учили Ингу упиваться болью, она даже начала вести дневник, чтобы мама поняла, почему у четырнадцатилетней девочки не выдержало сердце, если это всё-таки произойдёт.

А Муська в тот день и не заметила, какой волной накрыло одноклассников. Ловко заплела косу, выпросив резинку у кого-то из девчонок, и снова рванула на лыжню. Бегала она лучше всех в классе. И лучше всех читала стихи… И училась…

Вот только с «полукошкой» оплошала.

8 апреля 13 часов

– Вода есть?!

Муськиного лица Егор почти не видел, дым, заполнивший весь этаж «Альбатроса», одним махом стёр её черты. Кажется, она ответила что-то. Но воздух разрывался от животного ужаса. Пять минут назад Егор и не подозревал, что люди могут так кричать…

Он, скорее догадался, чем услышал, что бутылочку Муська с собой не захватила.

– Чёрт! Придётся…

Одним движением расстегнув штаны, Егор взмолился: «Только бы получилось!» Сердце колотилось даже в животе. На секунду он закрыл глаза и постарался расслабиться. Кажется, даже не почувствовал ничего, только ладонь, на которой лежал шарф, вдруг стала мокрой.

– Прижми! – крикнул он, но уже сам прилепил шарф к Муськиному лицу. – Дыши через него.

Наверное, она даже не поняла, что он сделал. Разглядеть уж точно было невозможно.

Стянув с себя майку, которую так тщательно выбирал ради Муськиного дня рождения, Егор выдавил на неё остатки мочи и прижал к носу. Запаха даже не почувствовал, нос забило едкой гарью, раздирающей ноздри.

Застёгивать молнию было некогда. Он схватил Муську за руку и потащил к кинотеатру, где его ждал Яшка. Если ещё ждал…

6 апреля 11 часов

Муська уже задыхалась от смеха, растирая по щекам слёзы. И весь класс хохотал с нею вместе, даже Ольга Васильевна.

«А я себе вены вскрыла бы, если б надо мной так ржали бы всей толпой, – мрачно подумала Инга. – Ну, может, не вскрыла бы… Сашку жалко бросать. Но убежала бы из школы, это точно. И неделю потом не показывалась бы. А ей хоть бы хны! Почему я не могу быть такой?!»

Она размышляла над этим весь урок и не вышла в коридор на перемену – следующей была литература, и они оставались в этом же кабинете. Потому и услышала, как Муська сказала кому-то за её спиной:

– В воскресенье, часов в двенадцать. Начинаем праздновать в полдень! В доме на спице. Ты знаешь… Придёшь? Отлично!

«Кому это она звонила?» – Инге хотелось обернуться, чтобы успеть заметить выражение Муськиного лица. Оно сейчас должно быть счастливым, ведь этот «кто-то» пообещал прийти. И это явно не Егор – ему-то зачем звонить? Он всегда под рукой…

У неё спазмом сжало сердце, даже стало трудно дышать. Инга резко закашлялась, навалившись на парту. Где-то она читала, что при остановке сердца, нужно кашлянуть изо всех сил.

– Ты что? – раздался над её головой Муськин голос. – Подавилась? Похлопать?

Быстро помотав головой, Инга подняла на неё глаза. Похоже её кашлем сдуло выражение счастья, если оно вообще было.

Она выдавила:

– Спалилась… Ты звонила кому-то?