— И много еще параметров вы можете отследить?
— Достаточно, — не стал отпираться он, — но чаще всего мы делаем вид, что ничего не замечаем. Пей чай, он вкусный. Мы еще тебе сэндвич оставили. И яблочко.
Спасибо, что-то перехотелось. Я вспомнила несколько моментов, о которых не собиралась никому распространяться, даже Аджиму. Точнее, особенно Аджиму… Это все… Явки сданы, пароли провалены, Штирлиц схвачен гестапо. И почему я такие важные детали всегда узнаю последней? Хотя можно, можно ж было догадаться, раз тонкий слух не секрет! Что со мной творится в последнее время? Голова вообще не работает. Нужно собраться, так дело не пойдет! Надеюсь, хоть одна мысль на собрание все-таки явится.
Я украдкой посмотрела на мужчину, боясь увидеть усмешку. Но нет. От него исходило столько понимания и теплоты, что я расслабилась. Может, все еще не так и плохо? И он всегда поймет правильно.
Собирались быстро. С Аджимом все в принципе идет быстрее и проще. Помню, в первый раз мы с Ником вдвоем путешествовали, так все получалось расхлябанней. Но получалось же! Правда, и условия были помягче, и климат поприятнее.
Архимаг в этот раз пошел вперед — разведывать дорогу. Мы с Ником отстали, с непривычки ноги сильно утопали в песке, а до эльфийской легкости нам было далеко.
— А скажи-ка, милый друг, в чем еще принципиальное отличие эльфов от людей? Ну, кроме увеличенной магии и обостренных чувств?
— Да нет там разницы. Мужик как мужик.
— Да чтоб тебя! Я вообще не об этом спрашиваю!
— А о чем? Ты ж не конкретизируешь.
— Иди отсюда, неизвестный мне парень. Я у тебя больше никогда ничего не спрошу! Даже который час. Вот.
— Ну извини, не так понял.
Я отстала и мысленно пообещала другу всего. С горкой. Надеюсь, Архимаг вне зоны слышимости, а то будет ему новый повод похихикать. Господи, это у меня что-то не то с речью или у Ника в голове? Он почему-то понимает меня совершенно извращенно. Главное, Аджим понимает правильно, а этот — нет. Хотя, по идее, должно быть наоборот. Смысл Нику намеки выискивать?
— Да ладно тебе, — полез мириться староста, — прости. Не хотел тебя задеть. Но отличий на самом деле не так и много, скорее дело в нюансах. Сильнее развиты слух, обоняние и зрение, в том числе ночное, больше нервных окончаний и, соответственно, лучше контроль над телом и чувствительностью. Оттенки чувств и эмоций они чувствуют тоньше, быстрее запоминают и обучаются. Цвета полнее различают, мы по сравнению с ними не видим и половины. Но и боль чувствуют сильнее. Знаменитая эльфийская невозмутимость это тренировки, а не врожденное. На самом деле эльфы… шебутные. Повеселиться любят, в искусстве прекрасно разбираются. А так… В чем-то человеческая психика даже устойчивее, а человеческое тело более адаптивно. А в остальном — человек и человек. Серьезно.
Я махнула рукой и решила больше Ника ни о чем не спрашивать. Очень изменился он с недавних пор. Стал каким-то замкнутым и более колючим, резким, молчаливым. Ершистым. Не было в нем раньше такой язвительности на грани с грубостью. Обидно все-таки. И неожиданно.
— Пришли! — возвестил Аджим из-за пригорка. — И… осторожней. Тут совсем недавно кто-то был…
Глава 5. Курган Мелдока
Мы с Никсаром ускорили шаг и вышли на край расчищенной и утоптанной площадки. Посередине в яме виднелась грубая каменная кладка с огромной двустворчатой железной дверью, а на ней — чеканное изображение драконов. Остальное было засыпано по самую крышу, только кое-где песок сполз, обнажая верхние камни.
Вот же ж. Если не знать, где искать и где копать, вовек не найдешь. Но нашли же! Нашли. Раскопано явно руками человеческими. И досточки с подпорочками имеются, чтобы грунт не осыпался. Искать надо среди местных. Чего они так всполошились? Может, какие-нибудь охотники за сокровищами, Лары Крофт на минималках. Вон даже воткнутый у края спуска длинный факел еще чадит. Точно — люди. Зачем огонь призракам или кому еще там.
— Следы, — указал Аджим. — Этому может быть разумное объяснение, но…
Я непонимающе посмотрела на него, а потом на площадку вокруг кургана. Она была идеально ровной, словно контрольно-следовая полоса, без малейшего присутствия человека или зверя. Перевела взгляд на чадящий факел… и меня окатило липкой волной страха.
— Может, они внутри спрятались? — выдвинул разумное предположение Никсар.
— Может, — легко согласился Аджим. — А пришли они тогда сюда как? Нет, хоть что-то бы, да осталось. Например, магические следы от маскировки или портала. Что-то тут явно не то. И да, нам придется все здесь проверить. Не нравится мне курган. Уж очень ухоженный у него вид.
Вот только этого мне еще и не хватало для полного счастья!
Архимаг выпрямился в полный рост и пошел к кургану, на ходу разминая кисти. Я потрусила следом, стараясь ступать как можно осторожнее. Ник шел замыкающим.
— А дверь открывали, причем недавно. — Аджим присел на корточки и потрогал пальцем характерную полосочку от волочения на каменной плите.
— Вот и славненько! — выдохнула я. — Давайте по-быстрому к управителю слетаем, чтобы выделил стражу, и возьмем их тепленькими.