На дальних берегах

- Вас командир вызывает, товарищ Карранти. Он в складе боеприпасов, - звонко сказал Мехти и вошел в комнату. На нем был толстый шерстяной свитер и байковые шаровары, застегивающиеся на пуговицу у щиколотки, чуть повыше тупоносых кожаных ботинок на толстой подошве. Стан Михайло был перехвачен широким ремнем, к бедру плотно прилегала маленькая кобура с его любимым пистолетом - подарком Ферреро за доставку «языка» в канун рождественских праздников. «Язык» оказался словоохотливым, и бригада совершила успешный налет на казармы, переполненные пьяными гитлеровцам. Вспомнив об этом, Карранти поморщился.

- Лоб болит? - участливо спросил Мехти.

- Чепуха, царапина, - небрежно махнул рукой Карранти и стал надевать свою куртку. - Ну как, отдыхаешь? - в свою очередь, спросил он.

- Приказано отдыхать, - с сожалением пожал плечами Мехти. - Вот и брожу весь день как неприкаянный.

- Приказы надо выполнять, - с шутливой серьезностью сказал Карранти.

Мехти щупал карманы шаровар, ища папиросы.

- Вот черт, забыл переложить коробку из других брюк.

- Могу угостить, - улыбнулся Карранти.

Он полез было в карман своих галифе, где лежала пачка с пленкой, но тут же отдернул руку. От Мехти не укрылось это движение. Из правого кармана Карранти достал другую пачку.

Взгляд Мехти на миг задержался на пачке. Она вся была испещрена женскими ножками… Это были сигареты убитого Карранти американца.

Карранти приподнял брови: он был слишком опытен, чтобы не заметить взгляда Мехти. Пачка, видимо, была знакома разведчику.

- Кажется, порядочная дрянь, - произнес Карранти.

Они закурили. Мехти оставался невозмутимым.

- Это сигареты твоего гостя, - небрежно сказал Карранти. - Он оставил их на столе, когда я его допрашивал.

Мехти вынул сигарету изо рта и начал вертеть ее в руках.

- Может, отравленные? - с тревогой в голосе спросил он.

Карранти рассмеялся.

- Кури, кури, - похлопал он его по плечу. - Он их сам курил. Устраивайся поудобнее, вон газеты на столе. Как-никак - свежие, позавчерашние. Я вернусь сейчас, покушаем вместе.

Мехти кивнул, прошел к столу, взял газеты. Карранти бросил на стол пачку, запер ящик стола на ключ и вышел.

Чутьем натасканной ищейки Карранти чувствовал, что Мехти неспроста оставлен в штабе. Это был первый случай, когда полковник Сергей уходил на операцию без своего молодого друга.

Карранти нашел Ферреро в подвале виллы, ответил на несколько вопросов о расходе винтовочных патронов и мин за прошлую неделю и вернулся к себе.

Мехти сидел за столом и, покуривая, водил пальцем по строкам итальянской газеты. Он даже покраснел от натуги.

Стаскивая куртку, Карранти незаметно оглядел комнату. Ему было достаточно одного беглого взгляда, чтобы безошибочно определить, что Мехти приставлен следить за каждым его шагом.

Все было на месте, но подушка на кровати лежала чуть левее, чем прежде, и угол простыни не выступал уже из-под одеяла. Пустая папка, нарочно оставленная им на столе, была сдвинута с места. На камине покоились два томика Данте: бумажная закладка валялась на полу.

Пользуясь отсутствием Карранти, Мехти не преминул обшарить комнату. И - выдал себя…

Итак, у командования бригады зародились какие-то подозрения. И Мехти должен был или подтвердить их, или опровергнуть. Что ж, это очень опасный молодой человек. Но он может безнаказанно взрывать дома и мосты, беспечно прогуливаться по Триесту и одурачивать тупоголовых нацистов; его же, Чарльза Беннета, одного из самых дорогооплачиваемых агентов Федерального разведывательного бюро, Мехти не удастся одурачить! Карранти считал Мехти прозорливым и умным разведчиком, он не раз открыто высказывал свое восхищение проведенными им смелыми и в то же время «чистыми» операциями. Карранти не мог не видеть в нем достойного сильного противника. Но преимущества были сейчас на стороне Карранти. Он знал о Мехти почти все, Мехти не знал о нем ничего. К тому же Карранти обладал более богатым опытом. «Мехти воспитывался как разведчик, а не как контрразведчик, - размышлял Карранти. - И нелегко ему придется со мной… Он беззаветно храбр, но слишком наивен - этот молодой человек, неуклюже обыскивающий кровати и письменные столы».

Карранти сел на кровать и стащил с себя сапог.

- Поскользнулся у крыльца. Теперь болит, - объяснил он.

- А вы в теплую воду поставьте, говорят, помогает, - посоветовал Мехти. При появлении Карранти он поднялся из-за стола.

- Пройдет и так. Да что ты встал? Садись, садись. У вас в Баку бывает такая мерзкая погода? - показал Карранти на окно.

- У нас свыше трехсот солнечных дней в году, - вздохнул Мехти.

- А паленту у вас едят?

Палента была местной крестьянской едой, - грубо размолотая кукурузная мука заливалась водой или молоком и кипятилась. В зависимости от достатка хозяев, каша заправлялась и маслом. Этой пищей не гнушались и партизаны бригады.

- Есть нечто похожее, - сказал Мехти, - только у нас это называется хашил. А молдаване готовят ее по-своему и называют мамалыгой.

- А в общем, это одно и то же: бурда! - весело сказал Карранти.