На чужой стороне

- И я, - ответил на мгновение позже Валера. - Для меня следы нежити, как мазутные кляксы на белом ковре. Думаю, Света тоже их легко увидит, как представительница лесного племени.

- Ладно, - сдался маг, - будь по-вашему.

Шли по лесу ходко, чуть ли не бегом. След тянулся ровно, только иногда уходил влево или вправо, когда на пути попадались густые заросли. Паладин и орк вели отряд не останавливаясь, примечая чуждые лесу отметины в земле. Среди десятков схожих (для непривычного взгляда) углублений, потревоженных старых листьев и хвои они правильно определяли нужные. Прошло чуть более часа, когда группа вышла к границе леса.

Метрах в десяти начинался овраг, а дальше... дальше все было мертво. Тонкие почерневшие стволы почти без веток, многие были согнуты и перекручены, как пружины или складные линейки. Кое где еще имелась листва, но она была пожухлая и покрытая черными пятнами гниения. Деревья образовывали крошечные островки твердой почвы среди бескрайнего болота.

- Ничего себе! - присвистнул Валерка. - Вот это, блин, конец света.

Почти в тот же миг из на склоне оврага показалась всклоченная и грязная голова чел...существа. Судя по пятнам гниения на лице и тусклым глазам - это был товарищ первого зомби, уничтоженного магом. Заметив землян, он глухо заворчал и стал подниматься, помогая себе руками. Но едва смог встать на край оврага, как слетел обратно вниз двумя половинками. Это Валера постарался, молниеносно подскочив и рубанув своим светящимся клинком наискось под шею. Гнилая плоть уступила, распавшись от плеча до правого подреберья пополам.

- Ну вот, - разочарованно проговорил Андрей, - опять не дали размяться...

- Боюсь, что разминаться придется тут всем, - задумчиво проговорил Валерка, поглядывая в овраг. - Ребят, подойдите сюда.

Заинтересовавшиеся друзья почти тут же подскочили к паладину и удивленно присвистнули (а кто просто охнул) рассмотрев открывшуюся картину. Оврагом тут и не пахло. Земной лес стоял на огромной земляной 'шайбе', водруженной посредине болота. Высота стеной этой 'шайбы' равнялась метрам шести и в одном месте была подрыта или подмыта. Получилось что-то вроде крутого пандуса. В самом низу этого подъема толпились зомби. Много, штук двадцать или больше. Заметив живых они разнородно заворчали и стали подниматься вверх. Получалось у них не очень - сталкивались друг с другом, мешались, в поисках опоры на нетвердом склоне хватались за одежду и тела компаньонов.

- Так они долго будут до нас идти, - заметила Лена, когда толпа зомби в очередной раз скатилась в вонючую жижу.

- Но попыток не бросят, - заметил Сашка. - Эти твари слишком настойчивы и неутомимы. Пашок, вот тут-то самая для тебя работа.

Огра поддержали все. Биться с такой толпой никому не хотелось. Нет, страха не было вовсе. Скорее превалировало чувство брезгливости - уж очень много грязных и неприятно выглядевших мертвецов собралось внизу. Земляне, не смотря на внешние изменения, все еще оставались детьми своего века - счетливого, 'чистоплюйского' и...гуманного. Вбитые на протяжении двадцати с небольшим лет привычки в единый момент не выбросишь.

Для начала Пашка сбросил зомби в воду. Невидимый вихрь окунул мертвецов в грязную жижу, сбив зомби в плотную толпу. Следующим заклинанием маг заморозил воду, в которой бултыхались противники. Со стороны картина на данном участке выглядела гротескно - пара десятков тел, закованных в лед. Кто-то остался на ногах, и теперь падал из раза в раз, пытаясь освободить нижние конечности. Другие вмерзли всеми 'четырьмя костями', оказавшись в обидной позе. Были и такие, кто выглядывал из льда одной головой.

Полюбовавшись несколько секунд своим шедевром, Пашка ударил огнем. Огненное облако, в пару тысяч градусов объяло участок болота с немертвыми. Лед был растоплен в считанные мгновения, потом испарилась влага. Мертвецы не успели 'обрадоваться' свободе, как последовали следов за водой - в виде легкого пепла.

Через минуту только черное обугленное пятно напоминало о недавнем происшествие. Да и то ненадолго - болотная вода понемногу затягивала проплешину.

- Теперь можно спать спокойно, - объявил Валерка, - слышите, девушки?

- Не думаю, - заметил Пашка, всматриваясь вдаль. - Там еще кто-то есть.

Он указал рукой вдаль, пытаясь что-то показать друзьям. Но то ли он ошибался, то ли у товарищей зрение было не столь острое, ничего рассмотреть те не смогли. Болотные испарения и деревья, хоть редкие и почти без листвы, скрывали от глаз землян свои тайны.

- Ничего не вижу, - сообщила Светлана, у которой спасовало ее эльфийское хваленное зрение.

- Извините, - слегка покраснел маг и пояснил. - Я забыл, что никто не может использовать магическое видение сущностей.

- Я вижу, - пророкотал Сашка. - Духи показывают, что там еще много и много таких тварей. И куча других существ, которые многократно опаснее мертвецов.

- И что делать, - растерялся Валерка, - пойти и перебить их?