На что-то напрашиваетесь?

— Я думала, что была в настоящем автобусе, — ответила она. — Там не было лиц, сидящих в зале, не было… вас. Ничего. Только настоящая автобусная остановка и уставшие люди, как вы, после тяжелого рабочего дня. Я видела их в салоне автобуса. Я чувствовала их запах. Я ощущала под ногами сам автобус. Я слышала звон монет в кассе и всякие другие звуки, которые можно услышать — людской разговор, человека развертывающего газету. Я видела перед собой полного мужчину, которого попросила уступить мне место. Я даже видела его удивление, слышала его ответ и потом села на его место. Было жарко, и я чувствовала давление на меня людей со всех сторон. Это было настолько живо.

— И что же вас беспокоит? — спросил Пол.

Она подняла взгляд выше рук, которыми плотно сжимала колени, вымолвив:

— Что меня беспокоит, так это тот автобус. Он был реален, настолько реален, что ничто не вызывало в этом никаких сомнений. Это было такой же реальностью, как то, что происходит сейчас в этой комнате. Я была вовлечена в те события. А вы говорите, что это реальностью не было.

И снова она опустила взгляд на руки.

— Чему мне верить?

Пол Маркус подумал, что на это стоит обратить внимание.

— Мисс, вы можете выразить другим языком то, что вас все же беспокоит? — спросил он.

Она посмотрело прямо на него, и произнесла:

— Да. Я погрузилась в размышление, когда мои друзья говорили со мной, и вдруг осознала, что все это, — жестом она обвела вокруг себя, — все наши жизни, наш мир, все что мы видим, чувствуем, слышим, обоняем или воспринимаем тем или иным образом — есть не что иное, как гипнотическое воздействие!

— Точно! — резко выпалил Пол.

— Что… что вы сказали? — вдруг спросила она.

— Я сказал «Точно!»

Пол развернулся к ней и уперся левым локтем о трюмо.

— Потому что каждый раз я говорил вам, что вы должны делать, когда проснетесь, и в тот момент я дал вам команду, которая повлияла на ваши видения. Так я считаю.

— О, боже! — произнесла мисс Уолкер. Каждое последующее ее восклицание становилось неистовее, словно слова клятвы.

Пол повернулся к зеркалу трюмо, сказав при этом:

— Интересно, может ли в телепатии быть нечто полезное?

Она посмотрела на его отражение в зеркале, а комната, казалось, зашевелилась позади нее.

— Была мысль, что я не смогла себя сдержать на сцене, — продолжила она. — Я разговаривала со своими друзьями, я пришла сюда с молодой парой, но они только смеялись надо мною. Я решила спуститься сюда на этом острие момента и поговорить с вами. Раньше такое со мной было бы невозможно. Прежде всего, вы гипнотизер. И вы должны знать кое-что об этом.

— Этим надо заняться, — ответил Пол. — Интересно…

Он развернулся к девушке и спросил ее:

— Вы свободны сегодня вечером?

Ее выражение изменилось. Она посмотрела на него, как если бы ее матушка шептала ей на ухо: «Будь осторожна! Очень осторожна! Это — мужчина!»

— Ну, я не знаю…

Пол расплылся в самой обаятельной улыбке.

— Ну что вы, я не закулисный волк. Прошу вас. Я словно чувствую, что меня просят разрубить Гордиев узел, и я хотел бы скорее сделать это, но мне нужна помощь.

— И чем же мы будем заниматься? — спросила девушка.

От поведения Пола повеяло нерешительностью. Наконец он сказал:

— Есть несколько способов приблизиться к этой проблеме. Здесь в Америке мы делаем только неуверенные шаги в познании гипнотизма.

Он соединил в воздухе два кулака и бесшумно ударил ими по трюмо.

— Черт! Я же видел шаманов на Гаити, которые понимают больше моего. Но…

— И что же вы первым делом намерены предпринять? — спросила она.

— Я бы… я бы…

Он вдруг посмотрел на нее, как будто видел в первый раз.

— Я бы попробовал это сделать. Расположитесь поудобнее на диване, откиньте спину назад. Вот так.

Девушка оторопела:

— Что вы собираетесь сделать со мной?

— Знаете, эти чувственные видения достаточно сильно укрепились в одной из частей вашего тонкого существа, которое доступно только в состоянии транса. Возможно, используя гипноз, с помощью набора команд другие гипнотизеры могут достичь управления. Я сейчас намерен погрузить вас в глубокий транс и позволить вам вести саму себя. Если нечто внутри нас скомандует вам оставить эту иллюзию, значит, команда применима ко всему остальному существу.

— Я не знаю, — произнесла Мадлен Уолкер.

— Прошу вас, — настаивал Пол. — Мы способны взломать это прямо сейчас, и на это нам потребуется всего несколько минут.

— Хорошо, — в нерешительности произнесла девушка и откинулась на мягкую спинку дивана.

Пол Маркус поднял с трюмо свою цепочку с камнем и сфокусировал на нем свет от настольной лампы:

— Следите за камнем, — сказал он…

В этот раз она вошла в состояние транса с легкостью. Пол проверил ее болевой порог, контроль мышц. Она реагировала достаточно правильно. Он начал спрашивать ее.

— Вы слышите мой голос?

— Да, — ответила девушка.

— Вы сможете различить, какая гипнотическая команда сейчас в вашем сознании?

Последовала долгая пауза. Ее губы открылись достаточно сухими.

— Там господствует… — промолвила она.

— Вы повинуетесь им? — спросил он.

— Я должна.

— Что лежит в основе этих команд? — продолжал Пол.

— Я… не могу… произнести.