На берегу реки

— Это не опасно? — во второй раз спросила Ника Роберта.

— Нет. Ты же видишь. И не дергай человека…

— Ты кого имеешь в виду?

— Всех, — буркнул Роберт и усмехнулся, глядя на близняшек.

Марка в первый раз пронесло мимо пикника, после чего парень быстро сообразил, что ему это невыгодно: таких удобных мест для подъема ниже по течению мало, тащиться обратно придется долго, да и вообще… Второй раз вышел гораздо удачнее — и вот теперь Франциска и Ульрика готовились атаковать лодку, буде та, наконец, объявится в третий.

— Я волнуюсь.

— Я понимаю. Но вряд ли ты в его возрасте была настолько рассудительна, что… Кстати, почему-то я никак не могу представить тебя в его возрасте. Тем более — рассудительной, — Роберт уклонился от оплеухи и торопливо добавил: — Хотя ты почти не изменилась. Наверняка. Особенно в смысле рассудительности…

— Это почему еще? — поинтересовалась Ника.

— А ты вспомни, где ты работаешь.

— Ну… Может, в чем-то ты и прав, — Ника пересела вплотную к мужу и прижалась щекой к его плечу. — Но все-таки…

— О, — перебил ее Роберт, — вон, возвращается! Восхищайся давай.

Действительно, из-за изгиба реки показалась яркая желто-красная лодка. Марк, немного неловко орудуя веслом, правил к берегу.

— Не стукнул бы кого, — пробормотала Ника.

— Ничего. Не дурак. И девчонки тоже… надеюсь.

Одна из сестер-близняшек оказалась вдруг прямо по курсу лодки, вынуждая Марка взять еще чуть левее, тут вторая вынырнула из воды и поддала руками под правый борт. Марк отшатнулся в сторону, потерял равновесие и опрокинулся в воду, перевернув лодку.

— Улька, что ж ты творишь?! — взревел Виланд, увидев, что его дочка едва не отхватила пусть легким, но все-таки достаточно твердым веслом по бестолковой голове. — Выпорю!

Ника фыркнула. Она очень сомневалась в способностях папы Виля оказать физическое воздействие на дочерей. Кроме того, папа Виль знал свою силу и применять ее по отношению к живым людям не желал даже по более серьезному делу.

Марк выскочил из воды, размахивая руками, что-то прокричал и нырнул обратно.

— Что это он? — удивилась Ника.

— Весло упустил, — уверенно ответил Роберт. — Сейчас найдет. Оно, к счастью, не плавает. И даже не ходит.

Франциска тем временем подхватила лодку и вытолкала ее на берег, чтобы не унесло течением. Марк отыскал на дне весло, обошел девочку, взялся за веревку, привязанную к носовой части лодки, и, волоча ее по траве, потащился к костру.

— Мам! Ну ты видела? — спросил он, возмущенно сопя.

— Видела. Не шуми, разбудишь…

— Я не сплю, — сонно пробормотала Анка, сунула большой палец в рот и снова задремала.

— Она не спит, — проворчал Марк. — Сушиться теперь… Девчонки…

— Да, они такие, — серьезно сказал Роберт. — Все одинаковые. Запоминай, учись и… как это… противостояй.

— Чего?

— Сопротивляйся, говорю.

— А… Понятно, — Марк разулся и вытянул к костру ноги в мокрых носках, поглядывая в сторону реки. — Действительно, одинаковые…

— Ну, не настолько буквально… Еще кататься будешь?

— Угу. Сейчас, только подсохну.

— Может, переоденешься? — спросила Ника, хмуро осматривая мокрые шорты и рубашку сына.

Тот замотал головой и сунул в рот кусок хлеба с сыром, а Роберт кивнул:

— Правильно. А то потом еще и ту одежку сушить.

Роберт продвигался по тропинке, змеящейся вдоль реки. Марка не было уже минут сорок, Ника начала нервничать, и он вызвался идти на поиски, тем более, что Анка как раз проснулась окончательно и стала требовать внимания. Сам Роберт, впрочем, особенно не беспокоился: места здесь спокойные, диких зверей — вопреки утверждениям дяди Виля — практически нет, а те, что есть, предпочитают держаться от человека подальше, солнце еще высоко, а не тащить в рот что ни попадя парень вроде приучен. Скорее всего, нашел что-нибудь интересное… Или решил в прятки поиграть.

Но реку Роберт старался из виду не выпускать. Потому что мог Марк просто-напросто решить подняться еще выше по течению? Да мог, конечно. А уж следов он наоставлял… Действительно, Маркер. Роберт то и дело подмечал с некоторым неудовольствием то свежесломанную ветку, то гриб без шляпки, то муравейник с отпечатком спортивной туфли сына. Вот свинячит же парень…

Тут вдруг Роберт поймал себя на том, что он все сильнее щурится, напрягая зрение, чтобы не пропустить очередную «метку» в сгущающихся сумерках. Неужели он уже столько шляется? Да быть не может…

Он вскинул голову. Нет, солнце висело там, где и должно. Только вот смотрел на него Роберт словно сквозь подкопченное стекло. Он скрипнул зубами. Знаем. Проходили. Сталкивались. Морок. Какая-то зараза морочит приехавшим отдыхать людям головы. Причем, на редкость глупо и очевидно. Посмотреть бы сводку по району… Да нет! Да если бы на берегах Альбы пропадали люди, то уж как минимум полиция озаботилась бы расследованием, а может, и Спец. Управление было бы в курсе, и Ника ни за что не согласилась бы сюда ехать без группы зачистки местности.

Но все равно Роберт пожалел, что он так неукоснительно соблюдал им самим установленное однажды правило: без формы — без оружия.