На абордаж!

– Плямо за нос, капитан! – прогундосил Громила. – Вледный колотышка! Делжи его, делжи!!!

Не успел Корноухий понять, о ком идет речь, как почувствовал, что кто-то теребит его штанину. Внизу, едва возвышаясь над капитанским ботфортом, стоял совсем юный котенок.

– Прошу прощения, капитан! Мне очень нужно поговорить с вами! – произнес он и представился: – Меня зовут Джонни.

– А я было подумал, сам Морской Дьявол пожаловал! – Капитан Корноухий с интересом разглядывал мальца. – Что ж, тот, кто рискнул напасть на Громилу, – уважаемый гость. Проходи и садись. Много ты все равно не съешь. Так о чем ты хотел поговорить, малыш?

– Возьмите меня в команду! – Дружный смех пиратов оглушил Джонни, но не смутил паренька. – Нет, правда, господа, вы не пожалеете!

Стол с едой просто сотрясался от гогота! Казалось, даже судно вздрагивает, потешаясь над парнишкой.

– Капитан Корноухий! – отважно продолжил Джонни. – Вы – мой кумир! Вы самый-самый лучший пират на свете! Всю свою жизнь я мечтал оказаться на вашем корабле! Ведь вы – знаменитый, удачливый, храбрый и всеми уважаемый…

Капитан «Кошмара» польщенно заулыбался, обнажив два ряда острых зубов:

– Ну… прямо так и «уважаемый»?! Правда? Ну-ну!.. Чего только о себе не узнаешь! И что же ты умеешь делать, дружок?

– Да этот салажонок не удержит ни ядро, ни штурвал! – проворчал один из пиратов.

– Ага, и до компаса вряд ли допрыгнет! – пошутил другой.

Джонни выгнул спину, расставил лапы и поднял шерсть дыбом. Ему казалось, так он выглядит крупнее. Но на деле он стал как две капли воды похож на нахохлившегося воробья.

– Нет, ну посмотрите на него! – воскликнул еще один пират. – Вылитый воробушек!

И команда снова разразилась хохотом, переходящим в рев. Капитан Корноухий сощурил зеленый глаз:

– Понятно, ты и сам не знаешь, зачем ты мне нужен. Хотя, надо признать, веселить моих ребят у тебя получается! Слушай, Воробушек, а петь ты умеешь?

– Петь? – удивился Джонни.

Ему и в голову не приходило, что умение петь может оказаться полезным на пиратском судне!

– Ну да… «Тра-та-та, тра-та-та, вышла кошка за кота…» и все такое.

Парнишка кивнул.

– Тогда уговор. – Корноухий наклонился к Джонни и прошептал: – Ты поешь нам песню. И если мои ребята не закидают тебя объедками, я возьму тебя на судно. Идет?

– Идет! – В Джонни вдруг проснулся азарт. – Где наша не пропадала!

Пираты восторженно заулюлюкали:

– Воробушек – птичка певчая!

– Сбацай, салага!!!

Корноухий пригрозил ребятам кулаком:

– Напоминаю: в музыканта – не стрелять! – и ласково обратился к Джонни: – Давай, Воробушек, пой!

Песня Джонни Воробушка

Морскому Дьяволу за грош
Свою я продал душу.
В морях скитаюсь, словно морж,
Борясь с тоской на суше.

Но… Двести морских котов!
Я на это готов!
Мне залпов треск и звон монет
Дороже шкуры и котлет!

Не ждут меня отец и мать,
Не ждет подруга милая.
Никто не станет горевать,
Когда в бою погибну я.

Но… Тысяча дохлых рыб!
Пока еще я не погиб!
А радость побед и дождь золотой
Стоят жизни такой!

«А радость побед и дождь золотой стоят жизни такой!» – подхватили пираты, вытирая обжигающие капли, неожиданно покатившиеся из глаз. Корноухий задумчиво поглаживал ус.

– Ты поэт, малыш?

– В душе я пират, капитан! – отчеканил Джонни. – Надеюсь, вы умеете держать слово?!

– Капитан Корноухий всегда держит слово! – ухмыльнулся главарь пиратов. – Так что добро пожаловать на судно, Воробушек! Эй, Железный Коготь!

– Да, капитан! – Телохранитель Корноухого вырос за спиной Джонни и нагнулся, приготовившись вышвырнуть мальца за борт.

Однако капитан сильно его удивил:

– Внеси юношу в судовую роль… И предупреди Кис-Ки-Сэя, что, начиная с этого ужина, еды должно хватать еще на одного члена команды!

В капитанской каюте их осталось трое: ошалевший от счастья Воробушек, капитан Корноухий и его верный телохранитель Железный Коготь. Воробушек только теперь понял, почему пират носит такое страшное прозвище: на каждой его лапе блестело по четыре огромных острых когтя. Каждый размером с тесак Кис-Ки-Сэя.

– Когда я был несмышленым котенком вроде тебя, – объяснил пират, видя, что малыша разбирает любопытство, – хозяин обрезал мне когти, чтобы я не портил мебель. Но пират без когтей – что пушка без ядер. Пришлось сделать железные. И если я тебя зацеплю, поверь, ты позавидуешь рыбам, которых выловили на ужин!

Джонни ощутил холодок, пробежавший по спине, а пират беззлобно рассмеялся, радуясь удачному сравнению.

– Но теперь, когда ты в команде, – ласково обратился к Воробушку Корноухий, – Железный Коготь тебе не страшен. Если, конечно, ты не вздумаешь бунтовать.