Мышка

Луи кивнул, отставил стакан с соком в сторону и потянулся за бокалами с шампанским.

— Мам, но ты помнишь…

— «Бентли» и двушка в Сити — обещаю.

Сассекс, поместье Солсберри, 2 ноября, 20:01

Ровно в 20:00 дворецкий пригласил всех в обеденную залу. Что-то слева цепануло взгляд Питера: повернув голову, он увидел, что Кристина что-то объясняет матери и старику Солсберри. Тот, в свою очередь, успокаивает Алану и о чем-то говорит стоящему тут же внуку, мальчишка кивает, и они с Кристиной уходят. Мысленно Питер уже садился за стол, когда понял, что ноги несут его в противоположную от залы сторону. Он шел по пустому коридору и прислушивался.

Куда они пошли? Пропустить ужин на загородном приеме — немыслимо. Значит, либо что-то очень важное, либо…

Он решил все выяснить. Он хотел это знать.

Он прошел первый коридор и перешел во второй, когда за одним из гобеленов услышал возню.

Мыши? Слуги? Или?..

Подойдя поближе, он разобрал тихие голоса:

— Не верю. Точно?

— Можешь не верить. Мне все равно.

— А ты убеди меня! Ну, давай же, Крис! Один поцелуй. Иначе я всем нашим растреплю, что в восемнадцать лет ты еще не целовалась. И потом это дело поправимое. Я тебя научу. Жизнь такая штука — не знаешь, что когда пригодится.

Сассекс, поместье Солсберри, 2 ноября, 20:11

Кристина не очень хорошо соображала: выпитые с горя два бокала шампанского притупили понимание реальности происходящего. А тут еще Луи решил ее поцеловать.

А она согласна! Да! Фигу ему, Питеру Девенпорту, а не первый поцелуй Кристины Линли! Пусть с Дженни целуется. Она, небось, отлично это делает. А Кристина и тут ей проигрывает.

Значит, будем целоваться! С Луи — так с Луи!

Но целоваться с Луи не хотелось. Хотелось в комнату, скинуть жмущие туфли и плакать. А Луи… Он так настойчив. И руки у него везде лезут… За гобеленами темно и душно, а он настроен целоваться, и надо что-то решать…

Внезапно гобелен отлетел в сторону, и Кристина увидела взирающего на них…

ПИТЕР?! Он-то здесь что делает?!

— И что здесь происходит?

Парочка в нише застыла. Первым отмер Луи.

— Кристина приболела…

— И ты ее лечишь.

Сарказм! Вечный друг Питера Девенпорта!

— Нет. Я провожаю ее в комнату.

— Вот как! В этот раз вас поселили за гобеленом?

Это уже ей.

Матерь Божья, помоги мне не начать истерически смеяться. Молчать. Надо просто молчать.

— Нет, сэр. Мы не селим гостей за гобеленами.

Молодец, Луи, держит оборону.

— Вы им их демонстрируете… с обратной стороны.

Питер смотрел только на Луи.

— Значит, так, молодой человек. Вы сейчас возвращаетесь в обеденную залу, и мы, так и быть, забываем об этом… инциденте. А леди до ее покоев провожу я.

«Леди»? «Покоев»? Три ха!

— Но, сэр…

— Идите. И никто не узнает о вашем недостойном джентльмена поведении.

Склонив голову, Луи вылетел из ниши и поспешил в сторону обеденной залы.

Теперь взгляд Питера был направлен на Кристину:

— Что же касается вас, то вы должны понимать, что прятаться с юношами за гобеленами порой небезопасно и чревато…

ЧТО?! Он собрался меня отчитывать??? Да кем он себя возомнил?!

Кристина отрыла рот и поняла, что злость придала резвости только ее ногам, язык же, в противоположность, слушаться хозяйку отказывался.

Значит, ноги.

Подхватив платье, она припустила по коридору в сторону своей комнаты.

Ей вдогонку понеслось удивленное:

— Мисс Линли?..

Только добежав до комнаты и заперев дверь, Кристина поняла, что Питер Девенпорт испортил ее первый поцелуй.

Сассекс, поместье Солсберри, 3 ноября, 11:00

Выглянувшее солнце застало Питера в жутком состоянии — как духа, так и тела. Вчера после происшествия в коридоре он решил не возвращаться в обеденную залу, пойти к себе и, пользуясь отсутствием Дженни, надраться. В полночь, к ее приходу, он был уже в том состоянии, когда мог только смотреть на нее сквозь стакан и мрачно улыбаться собственным мыслям.

«Инцидента», «недостойное джентльмена поведение»… Дебил!..

Но лучшее, что я мог сказать, впервые за четыре года заговорив с ней, это «прятаться с юношами за гобеленами порой небезопасно и чревато».