Мы варвары

Пять десантных кораблей, две дивизии полного состава и три крыла аэрокосмических штурмовиков. Они вышли из Прохода в двух днях пути от планеты. Времени у нас почти не оставалось, Противника было больше почти в три раза, но у нас были все шансы измотать его и продержаться до прихода подкрепления с ближайшей базы Консорциума Наемников. Да мы и продержались бы, но... Общественный совет Шамбалы вынес вердикт - капитуляция. Мол, защита планеты не стоит тех жертв, которые может принести война. Мы планета богатая, откупимся. Да и противники тоже существа разумные, а разумные ведь не убивают разумных (или не убивают без весомой причины). Все попытки объяснить, что Кисам нужен отнюдь не выкуп, что они никогда не согласятся на часть вместо целого, ни к чему не привели. Нас обвинили в бездуховности, заявив, что дух учителя не оставит избранный народ, и предложили покинуть планету. Ведь, по их мнению, наше присутствие могло спровоцировать Ррадов на агрессию, а утонченные натуры колонистов этого вынести не могли.

Полковник Джером, наш командир, попал в крайне затруднительное положение. С одной стороны наниматели расторгали контракт, соглашаясь выплатить причитающуюся неустойку, с другой стороны... Все мы прекрасно знали, что сделают с населением планеты Ррады. Слышал, наверное, сынок, что пленных они не берут категорически. Они им не нужны. Так что жителей попросту вырежут, а может быть используют людей в качестве тренировочных пособий для своих котят. Так что выбор действительно был тяжелый. Или неравный, неоплаченный бой, или ощущение вины за гибель нескольких миллионов человек. Мы думали недолго, времени оставалось в обрез. Как ты думаешь, к какому решению мы пришли?

Я крепко задумался. Судя по всему, старик придумал для меня какое-то испытание и от того, как я его пройду, зависит... Что-то от этого зависит, не даром полковник Фолдер упомянул о преемнике. В том, что я слышал, говорилось, что легендарный наемник очень богат. О размерах его состояния ходили легенды. Легенды. Так что мне следовало хорошенько подумать, прежде чем давать какой-либо ответ. Мысли завертелись с бешеной скоростью. Он проверяет, какой из меня может быть командир, или мои моральные ценности, или мое отношение к людям, или...

Я почувствовал, что окончательно запутался. Что бы я сделал на их месте? Не знаю. Втрое более сильный противник, тем более Кисы, великолепные бойцы, шансов выжить немного, наниматель послал, грубо говоря, подальше, да и достали их эти местные, наверное.

Чувствуя, что теряюсь, я взглянул на полковника. Он сидел прямой, как на плацу, пристально наблюдая за моими душевными метаниями. В уголках глаз его застыло выражение безмерной тоски, он заново переживал те события. Но такой взгляд ни о чем не говорил, он не отвечал прямо на поставленный вопрос, или я не мог этот ответ прочитать. Пауза затягивалась, становясь уже просто неприличной.

"Ну, что ты мне ответишь, сынок?" - старик напряженно ждал.

И тут я решился. Плевать мне на все, я не знаю, как поступил бы, сам окажись в этой ситуации, а поэтому не буду и гадать, отвечу прямо.

"Я не знаю полковник. Слишком сложная вводная. Не стану и гадать. Я понял, что вы меня испытываете, понял, что от этого зависит что-то важное, важное для меня, но врать не буду. Я не знаю".

Старик внезапно улыбнулся.