Мы умираем за Игниум

— Предлагаешь сделку? — Наг Клайдер устало опустился на табурет. — Ты Кэлвин Рэгвард, я это понял, сделки у вас в крови. Хочешь заполучить нашу мощь? Мы уже заключили сделку с тем, кто сильнее тебя и нас. Но сделки должны быть совершены между равными. Это же не сделка, когда слабый выполняет приказ взамен на небольшую награду. Знаешь, в чём заключался тот договор, из-за которого вы сейчас стоите передо мной связанные и на коленях?

— Дед, послушай, — сказал Эмер. — Может лучше...

— Мы захватываем в плен риггу и экипаж, — Наг проигнорировал внука. — А после этого убиваем Кэлвина Рэгварда и Марка Драгана. Но Ян Варга должен выжить и вернуться, нам за него заплатят выкуп, или отомстят, если он умрёт. А ещё мы получаем целую исправную риггу взамен тех двух, уничтоженных. Но кое в чём ты прав. Мы дом Клайдер и мы должны быть сильны. Нам больше не нужны сделки. Мы возьмём то, что и так так наше по праву.

— Погоди, ты же не предлагаешь? — спросил Эмер.

— Я не предлагаю, я приказываю. Ржавый, прикончи всех троих, по очереди, чтобы остальные видели, как умирает их товарищ. Домой мы отправим их по кусочкам.

— Мать его, — шепнул Кэлвин. — На это я не рассчитывал.

— Но вы же благородные, вам негоже умирать связанными, — продолжал Наг. — Кодекс это запрещает. Мы окажем вам последнюю честь, и вы умрёте в бою. Один за другим.

Рыжий кого-то позвал и через минуту ему принесли длинную тонкую цепь. А сам он тем временем достал два ножа.

— Кто первый? — спросил он, глядя на меня. — Ты, наглая морда?

— Марк, продержись хоть немного, — Кэлвин шептал так тихо, что я его почти не слышал. — Я всё исправлю, обещаю. Ян, а ты сиди тихо и жди команды.

Похоже, Ян ничего не услышал. А мне на мгновение захотелось послать на бой самого Кэлвина, чтобы он расхлёбывал то, что заварил. Но какая теперь разница? Да и Ржавый уже выбрал меня. И смотрел так, будто перед ним обречённый на смерть зверь.

Я встал на ноги и безносый развязал мне верёвку. Но только для того, чтобы застегнуть цепь на моей левой руке. Другой конец цепи оказался на правой руке Ржавого, который лыбился и легко играл ножом в свободной. Кажется, он левша.

Второй нож бросили к моим ногам.

— У нас это называется Прогулка с Мясником, — сказал дед Наг с немного безумной улыбкой. — Старая забава моего дома, помню, как мой отец однажды так прикончил одного Варгу.

Я потянулся за ножом, но Ржавый дёрнул цепь так сильно, что я едва не потерял равновесие. Порезанные пальцы опять закровоточили.

— Ну что? — спросил рыжий. — Теперь-то тебе не так весело?

Да мне и в первый раз было не смешно. Я взял нож, тяжёлый, из грубой стали со следами кузнечного молотка, с потёками ржавчины. А мой соперник дёрнул цепь на себя ещё раз и засмеялся. Вот ему-то сейчас точно весело.

— Сегодня будет ещё один крестик, — он провёл лезвием по предплечью, рисуя одиночную чёрточку посреди кучи шрамов вокруг.

Глава 13

Анри, когда пытался превратить моё бессмысленное махание заточкой (наследие сиротского приюта и суровых городских улочек вокруг него) в какое-то подобие ножевого боя, сказал одну важную вещь — прячь от противника своё оружие до самого последнего момента, пока не соберёшься. Но нож был в моей руке, и прятать его уже поздно.

Но можно спрятать то, что я когда учился им пользоваться.

Ржавый стоял на месте, смотря на меня с ухмылкой. А мне оставалось только торчать напротив него с видом, будто я умираю от страха. Нет, мне и правда страшно. Нас сковывает цепь. Всего одна ошибка и моя кровь будет хлестать на деревянные доски.

Рыжий начал тянуть цепь на себя. Я пытался держаться, но как, если порезанные проволокой пальцы на моей левой руке жутко болят и почти не гнутся? Оковы впивались в запястье. Цепь стала прямой, как стальная палка.

— Ну что, поросёночек, как настроение? — спросил Ржавый.

— Выколи ему глаз! — потребовал Наг Клайдер, дед в потасканном мундире с шикарными эполетами.

Ржавый дёрнул цепь так сильно, что я невольно шагнул вперёд. Лезвие ножа свистнуло возле моего лица, но я как-то умудрился уклониться. Ещё бы немного, и остался бы без глаза.

— Промазал, — сказал я. Может, получиться вывести ублюдка из себя?

Ещё один рывок цепи. Я пытался устоять, но ноги скользнули по полу, а рука чуть не вылетела из сустава. Ржавый смотрел в моё лицо, но ударил в левое предплечье, вытянутое цепью. Боли я не почувствовал, но чувствовал, как кровь полилась по руке. Настолько горячая, что теперь понятно, как на самом деле холодно в этом доме.

— Режь его! — закричал дед.

— Вы совершаете ошибку! — Кэлвин продолжал свои безуспешные попытки дипломатии. — Вам не надо ссориться с Великими Домами. Если убьёте кого-то из нас, вам будут мстить!

— Деда, надо хотя бы оставить Варгу в живых, — услышал я тихую речь Эмера, вооружённого автоматом внука Нага. — Он сказал, что если сопляк умрёт, то отрежет нам головы за это.

— Вали его! — Наг Клайдер будто опьянел от запаха крови и не собирался слушать внука.