Мы своих не бросаем

Ветер, несущий пыль, утих, и путники сняли маски. Хорошую маску Рамсаул посоветовал Щетине спрятать и не показывать. Достал из мешка старую, но в хорошем состоянии, сделанную местными умельцами и бережно протянул новому напарнику. Еще он посоветовал ему снять новый комбинезон и, выудив из мусора свернутый, испачканный масляными пятнами комбинезон ремонтника самоходных машин, отдал Щетине.

– Надень это. Не так выделяться будешь и сними ботинки, за них тебя прирежут, как только выйдешь за пределы поселка. Вот, надень лапти.

Рамсаул под удивленным взглядом внука, в котором читалось: – чего это дед стал таким щедрым? – отдал плетенки из выделанной местной кожи. Напарник безропотно подчинился, чем заслужил одобрение Рамсаула.

– А ты, Щетина, ничего… может и выживешь.

– Самсул, – дед посмотрел на внука. – Умей делать выгодные вложения. Объяснять мои действия надо?

Внук улыбнулся и ответил.

– Нет дед, я понял. Ты вкладываешься в Щетину, он не выделяется и нам спокойнее. А когда припечет Щетина вытащит свое оружие и защитит нас.

– Молодец, – похвалил дед. – Все правильно понял. Нам, охотникам, нужно быть проворными, чтобы жить в свободе.

Рамсаул, как и его отец, которого он не помнил, как его мать, был свободным охотником. Он ни от кого не зависел, был не богат и прожил долгую жизнь, полную опасностей и невзгод.Но в отряды не вступал и в племена не прибивался. Ему был дорого дух свободы.

Они обошли чахлую рощу, росшую на берегу озерца, откуда брали питьевую воду, и их взору предстал поселок новичков. У ворот их встретил помощник шерифа. С арбалетом за спиной и кинжалом на поясе. Он кивнул хмуро Рамсаулу, как старому, но мало уважаемому им знакомому и пристально вгляделся в Щетину.

– Ты откуда, дед? – спросил он. – Не из новеньких?

Рамсаул подобострастно закивал.

– Из них, господин Верча, только он теперь мой напарник.

– Напарник! – громко рассмеялся Верча. – Ты, старый пень, не раба себе случаем приобрел?

Вейс стоял спокойно, не показывая вида, что его чем-то задело обращение помощника шерифа.

– Ну, раз напарник, – отсмеявшись произнес тот, – значит, ты рассказал ему наши правила. А если нет, то это уже не моя проблема. Проходите, – безразлично бросил он и отвернулся от путников.

– Это Верча, помощник местного шерифа, с ним лучше не цепляться, а то потом жизни не даст, – отойдя на почтительное расстояние, тихо пояснил Рамсаул. – Гнилой человек. Любит вымогать у новеньких. Запугивает их. Но ты не дрейфь, – старик дружески похлопал Вейса по спине. – Пошли на рынок. Знакомство с наши миром начнем оттуда.

Они прошли по дорожке, посыпанной красным крупным песком. Со всех сторон дорожку обрамляли зеленые густые кусты с пахучими розовыми цветами.

– Это кустарники с гор, – заметив взгляд Вейса, пояснил Рамсаул. – Совет поселка заботится он нем. Песок тоже с гор. Там рабы каторжане добывают камень и часть дробят его. Слева и справа, видишь бараки, это гостевые дома. Там размещают новеньких. За плату, конечно, – поясни он.

Возле барков толпились прибывшие, что-то обсуждали, спорили и ругались. Среди них степенно ходили местные, которых легко было узнать по самодельным «комбезам» из местной грубой ткани и кожи. Примерно такие, только старые, потертые были у Рамсаула и его внука. Еще местных выделяло наличие капюшонов на голове. Вейс уже знал, что под ними были бритые головы. Хорошо, что он был почти лысый и остатки волос на затылке коротко стриг. Подстригательную машинку он тоже захватил с собой. Еще у него было солнечное зарядное устройство и несколько микрораций.

Путники прошли бараки, обогнули большое двухэтажное здание.

– Это дом совета поселка, там шериф и обитает, – пояснил старик. – А внизу, на первом этаже, трактир, он тоже принадлежит совету. Сами шишки совета живут отдельно в коттеджах, но туда входа нет посторонним. Если поймают чужака, сразу в каторжники определят. Так что смотри, туда не ходи.

Сразу за домом совета раскинулась большая площадь.

– Видимо, бывший платц для построения личного состава, – наметанным глазом определил Вейс, и эта площадь была заполнена рядами навесов, торговцами, торгующими всякой всячиной, сидящими прямо на плацу и разложившими свой нехитрый товар у ног. Они прошли на торговую площадь. Здесь было людно и шумно. Сидящие торговцы старались перекричать друг друга, хватали их за ноги, пытаясь привлечь к себе покупателей. Но старик, как корабль не останавливаясь, уверенно шел вперед.

– Начнем знакомство с рынка рабов, – оглянувшись, проговорил он и добавил. – Очень поучительно.

Пройдя один ряд навесов, они вышли к магазинчикам.

– Здесь товар побогаче, – пояснил старик. – Можно купить оружие - лук хороший, пружинный стреломет, арбалет и металлические болты. Нагрудник, картриджы для дыхательных масок. Микросхемы для ремонта техники. Короче, все за дорого, – подвел он итог. – А вот и место, куда мы шли.