Мы разминулись на целую жизнь.

Как знакомо. Боже мой, как знакомо! Женя с ясной четкостью вспомнила свой отъезд из Таганрога, Москву, Петербург, Черноморье. И всегда, во всем, рефреном – Лёка.

– Она звонила мне весной. Грубила. Но мне показалось, что ей тяжело и больно. Не из-за меня, нет. Из-за чего-то другого. Больше о ней я ничего не знаю. Болит сердце за неё, но что сделаешь? Женя… Вы плачете?

– Да, – Женя улыбнулась сквозь слёзы и вытерла глаза, – Немного. Спасибо вам, что рассказали.

– Давайте уже на «ты», – пробормотала смущенная Лиза, – Получается, что заочно мы с вами знакомы много лет.

– Согласна. Кажется, наше время практически вышло. Идемте, я провожу вас домой.

По дороге они снова разговаривали. И снова. И снова. Смеялись собственным воспоминаниям и говорили наперебой.

– Ты не представляешь! Я её даже витамины насильно заставляла пить!

– Конечно, она сущий ребенок! Сколько раз домой приходила битая.

– А потом она сказала ему, что он мудак и её посадили на двое суток.

– И она проколола себе пупок! Представляешь?

– А потом еще…

Они опомнились только у Лизиного подъезда – остановились, резко прерывая хохот.

– Пойдем, – не задумываясь, предложила Лиза, – У нас переночуешь.

– Зачем? – удивилась Женя. – Я бы не хотела вам мешать.

– Да ладно тебе! Мы обе прекрасно знаем, что Кристине с перепоя всегда плохо. А еще хуже ей бывает наутро. Идем. У нас прекрасный диван в гостиной.

Болтая и смеясь, они поднялись по лестнице и завалились в квартиру.

– Мась, я не одна, – возвестила Лиза шепотом и добавила, – Жень, главное – тихо, ладно? Даша спит.

– Я тоже не одна, – Инна появилась в прихожей беззвучно, – Заходите.

– А с кем ты? – удивилась Лиза.

– С Лёшей, мась. С Лёшей.

г. Таганрог. 2006 год.

– Меня зовут Елена Славина. Я бронировала номер в вашей гостинице.

Молодая девушка за стойкой портье неискренне, но широко улыбнулась Лёке и быстро пробежалась по клавишам современного ноутбука.

– Номер полу-люкс, заказан на неделю с возможностью продления, – сказала она несколько секунд спустя, – Оплата кредитной картой. Заполните, пожалуйста, карточку постояльца.

Сжав зубы от раздражения, Лена принялась печатными буквами заполнять анкету. Удивительно, но, похоже, в этой гостинице не знали, что такое принтер. А как хотелось поскорее принять душ и лечь в кровать, чтобы успокоить сильнейшую, противную боль в спине.

– Спасибо, – девушка проверила все бумаги и выдала Лёке какой-то листок, – Ваш этаж – четвертый. Ваш номер – четыреста восьмой. Ключ у дежурной на этаже. Добро пожаловать в гостиницу «Таганрог».

– Благодарю, – прошипела Лёка и, подхватив вещи, быстрым шагом пошла к лифту.

Каждое движение отдавалось мучительной вспышкой боли. В лифте даже дыхание пришлось задержать – иначе Лёку бы просто вырвало. Как в тумане, она дошла до столика дежурной, вырвала ключ из её рук, и через несколько минут наконец-то оказалась в номере.

Ого! Это так они понимают название «полу-люкс»? Одна небольшая комната, полутораспальная кровать, стол с парой стульев, одна тумбочка под телевизором, и еще одна – рядом с кроватью. А шторы, шторы! Из какого бабушкиного сундука они вынули это старье?

Лёка материлась сквозь зубы, ожесточенно сдирая с себя одежду и оглядывая помещение в поисках двери в санузел. В глазах темнело от боли, руки не слушались, а мозг категорически отказывался функционировать в нормальном режиме. Наконец, на пол полетели последние детали одежды, и Лёка, покачиваясь, нащупала дверь.

Слава тебе, Господи! Слава всем ангелам в мире! В этом номере была ванная. Не пошлое корыто со шлангом сверху, а настоящая, советская, белая эмалированная ванна.

Теперь быстро. Отвернуть оба крана, воду погорячее. Чёрт! Интересно, зачем ванна, если нет затычки для неё? Шипя и подвывая, Лёка вернулась в комнату, подобрала с пола трусы и вынула из сумки большой пакет молока.

Вот так-то лучше – кусок мыла, завернутый в трусы, вполне заменит пробку. А молоко можно пить прямо из пакета – ведь стаканы в этом так называемом отеле тоже отсутствуют как класс!

Лёка опустила свое тело в горячую воду и застонала в голос. Она чувствовала, как каждая мышца расслабляется, унося в прошлое невыносимую боль. Молоко довершило дело – одного литра хватило, чтобы желудок тоже пришел в себя и прекратил реагировать на каждый вздох приступами тошноты.

– Кайф, – прошептала Лёка и глубоко вдохнула. Теперь она готова была смириться со всем, с чем угодно. И пережить что угодно. До нового приступа, конечно же.

Она пролежала в ванне больше часа – пока боль не перестала напоминать о себе даже мимолетными вспышками. Пользоваться гостиничными полотенцами не решилась – вышла в комнату обнаженная, мокрая, оставляя за собой небольшие лужицы. Прямо посреди паласа встряхнула головой, словно собака, разбрызгивая вокруг капли воды. Надела халат, и забралась в постель.

Пришло время для ежевечернего ритуала. Ритуала, без которого уже два года не обходилась ни одна ночь, ни единый отход ко сну. Пришло время разговора с Сашей.

г. Санкт-Петербург. Апрель 2004 года.