Мы просто живем здесь

— Тетис — удивительная планета. — Сержио улыбнулся, довольный произведенным на гостя впечатлением.

Сорм же подумал, что его просто разыгрывают, и решил сменить тему разговора.

— Вы давно живете на Тетисе?

— Не очень. Светлана родилась еще на Земле, а вот Вахо — коренной тетисианин.

— И все же мне кое-что неясно, — задумчиво качнул головой Сорм.

— Что именно, Арвид?

— Насколько я могу судить, Тетис — планета, идеально подходящая для жизни людей.

— Более того, — широко улыбнулся Сержио. — Если бы я был богом и искал место для рая, я бы непременно остановил свой выбор на Тетисе.

— В таком случае почему у вас такая маленькая колония? Не хватает желающих поселиться в раю?

— Желающих-то как раз хватает, только немногие приживаются у нас.

— А что так?

— Вы, наверное, уже заметили, что у нас в хозяйстве нет никаких машин?

— Да, конечно, — кивнул Сорм.

— Дело в том, что на Тетисе можно жить только единой жизнью со всей природой планеты. Необходимо уметь чувствовать себя частью единого целого. Природа не терпит ничего инородного и сразу же отторгает или даже уничтожает то, что для нее неприемлемо. Для чего нужны машины, когда мудрая и щедрая природа сама может дать человеку все необходимое для жизни?

— Ну, так уж и все? — Лицо Сорма буквально перекосилось от скепсиса.

— Все! Абсолютно все дает нам природа Тетиса, требуя взамен не так уж много: не забывать о том, что мы и она суть единое и неразделимое целое.

— Понятно, — снова кивнул Сорм. — Многие не хотят оставаться в вашей колонии, потому что вы требуете непременного отказа от всех благ цивилизации, а это далеко не каждому по вкусу.

— Смотря что считать благом. У нас в поселке прекрасные библиотека и видеозал. Есть компьютер с выходом во Всеобщую коммуникационную сеть. В домах хозяйки готовят пищу, используя универсальный кухонный автомат.

— Уже что-то, — с изрядной долей сарказма, оставшегося, впрочем, не замеченным Сержио, произнес Сорм. — Однако для работы даже тех аппаратов, что вы назвали, требуется электричество. А чтобы получить электроэнергию…

— Вы не поверите, но электроэнергию мы получаем тоже из природного источника.

— Наверное, подключаете кабель к бассейну с электрическими угрями? — с усмешкой предположил Сорм.

— Вы почти угадали, — улыбнулся Сержио.

Сорм с театральной трагичностью развел руками.

— Похоже, что я человек совершенно не пригодный для жизни на Тетисе.

— Ну что вы! Еще ничто не потеряно. Я в свое время прилетел на Тетис примерно с такими же мыслями, что и у вас, намереваясь перепахать всю планету, с тем чтобы облагородить дикую природу и подогнать ее под собственные представления о красоте и целесообразности. Но изменять пришлось не планету, а себя. Тетис научил нас тому, что жить можно иначе, совсем не так, как мы себе это представляли: не сражаясь с природой, а стараясь понять ее. Поживите у нас подольше, и вы сами это почувствуете.

— Спасибо, Сержио, возможно, я и воспользуюсь вашим предложением, но как-нибудь в другой раз. Сейчас я прилетел на Тетис с вполне определенной целью — я собираюсь поохотиться.

— Охотиться? — Лицо Сержио выражало одновременно удивление и испуг. — Но на кого можно охотиться на Тетисе? На домашних свиней?

— Я хочу добыть так называемое чудовище с Тетиса.

Сержио с растерянным видом развел руками.

— На Тетисе нет никаких чудовищ.

— Недавно на Тетисе погиб охотник Поль Патини.

— Да, я знаю об этом, — быстро кивнул Сержио. — Но это был просто несчастный случай. Мы предупреждали его, что охотиться на Тетисе нельзя.

Сорм достал из нагрудного кармана фотографию и протянул ее Сержио.

— Этот снимок Поль сделал перед смертью.

— Такого зверя на Тетисе нет! — уверенно заявил Сержио.

— Откуда же взялся снимок?

— Не знаю. Но только не с Тетиса.

— Хорошо, пусть будет так. — Сорм убрал фотографию. — Но вы же не запретите мне попытаться найти этого зверя?

— Да ради бога, — прижал руки к груди Сержио. — Но лучше, если вы будете делать это без оружия.

— А если чудовище нападет на меня?

— Да нет же здесь никакого чудовища! — почти с отчаянием воскликнул Сержио.

— Но я-то в него верю.

— Наши дети целыми днями пропадают в лесу, и ни разу ни с одним из них ничего не случилось.

— И все же я возьму с собой ружье, — объявил свое окончательное решение Сорм. — Что за охотник без ружья?

— Но наши дети… Они гуляют в лесу!

Сорм улыбнулся и, чтобы успокоить Сержио, положил руку ему на плечо.

— Не беспокойтесь, у меня нет привычки палить без разбора во все, что движется.

* * *

Сорм отправился в лес утром следующего дня. На передке пневмоплатформы, как и вчера, восседал Вахо, которому родители разрешили проводить дядю Арвида.

— Вахо, ты можешь показать мне место, где недавно произошел несчастный случай с охотником? — спросил у мальчика Сорм.

— Конечно, — уверенно кивнул тот. — Это совсем недалеко.

— А ты не знаешь случайно, что с ним случилось? — поинтересовался Сорм.

— На него упало дерево, — ответил Вахо.