Мы оба очень разные

- Как начали чесать из автоматов, - дополняет Гоша, - головы не поднять.

- Сколько же их?

- Черт его знает, я насчитал больше десятка, а Федя до двух.

- Сколько до нас...?

- Думаю минут сорок, осторожно идут.

- Гоша, посиди с Машей. Федя, Миша, пойдемте помнем траву, попытаемся их сбить со следа.

Я повел ребят к тому месту, где мы вышли на площадку, а там попер через траву на другую сторону горы прямо к лесистому спуску.

Они вышли осторожно. Впереди два парня с автоматами на изготовку, вышли и застыли, изучая местность. Увидев примятую дорожку среди травы, тронулись по ней. Метрах в двадцати за ними, выполз отряд, я насчитал четырнадцать человек. Они рассыпались в неровную линию, перешли плешину и исчезли на спуске.

- А ведь опытные вояки, - замечает Федя. - Я вижу как ходят, прикрывают друг друга и как наблюдают за местностью.

- Баер нанял специалистов. В посты на дорогах и на тропах привлек местных, а в отряды быстрого реагирования набрал наемников.

- То-то они, сволочи, стреляли хорошо и так быстро сориентировались... Когда я убил первую собаку, сразу меня засекли, - говорит Гоша.

- Как же ты вторую подстрелил?

- Это не я, это Федя сбоку полоснул по ней. Та завизжала, видно ее задела пуля. Те, гады, сразу на Федю внимание, а я воспользовался и деру вверх.

- А мне пришлось удрать влево..., - добавляет рассказ Федя.

- Понятно. Теперь пусть наши преследователи углубятся в лес, - говорю я.

- Куда они сейчас пошли?

- Ближе к реке.

- А мы куда пойдем?

- Подальше от нее.

- Нам воды бы набрать...

- Я там знаю все ключи и ручейки. Чего-нибудь найдем.

- Начальник, а почему за нами гонятся эти... с автоматами, - Федя с ухмылкой смотрит на меня. - Ведь они из твоей фирмы и, по-моему, совсем не заинтересованы продырявить твою шкуру. Однако...

- Ты прав, ин нет смысла меня убивать, но этим ребятам приказано убрать вас. Каштан сделал большую глупость, послав вас со мной.

- Наш босс никогда не делает глупостей.

Федя задумался и уже не приставал с вопросами.

Наш отряд проходит огромное болото. Маша держится молодцом, пока не отстает и не стонет. Ее накомарник, как и мой, забит тучами насекомых, пытающихся поживиться человеческой кровью. Она смахивает их горстями, стараясь увидеть мою спину. У большого острова я останавливаюсь.

- Здесь ключ, выпейте остатки старой воды и залейтесь свежей.

Все сразу сбрасывают рюкзаки. Маша плюхается на вывороченное дерево.

- Игорь, принеси мне водички.

Я снимаю флягу с пояса и подаю ей. Она задирает сетку и торопливо пьет.

- Тебе нехорошо?

- Что то подташнивает...

- Съела чего-нибудь?

- Нет... Это пройдет... Далеко еще?

- Близко. Четыре часа хода.

Она возвращает флягу и плотно затягивает сетку, я иду к ребятам набрать свежей воды. Через пол часа экспедиция тронулась в путь.

Это были небольшие скальные горы, покрытые смешанным лесом, в основном преобладала сосна с елью. Уже стемнело, когда мы вышли на площадку и собрались под шатром огромной ели.

- Здесь разведем костер и устроим стоянку.

- Когда доберемся до места? - спросил Федя.

- А мы уже на месте.

Я вижу как ребята подпрыгнули. Гоша выскочил из шатра и стал метаться среди деревьев, пытаясь что то разглядеть. Федя и Миша осторожно глядели на землю, словно пытаясь там что то увидеть. Маша подтянулась на руках, откинулась на ствол ели.

- А где же само месторождение?

- Завтра покажу. Сейчас быстро темнеет, ничего не видно.

Миша разочаровано разводит руками.

- Мы здесь под елью пожара не сделаем?

- Постараемся поаккуратней. У вас фонари есть?

- У меня есть, - говорит Миша.

- Кругом сухие ветки, нужно их собрать и наломать для костра.

Ожил Федя, он полез в рюкзак, вытащил топорик и вскоре под елью задымил костер. Я тоже пошел в поисках дров и, отойдя от костра шагов на двадцать, вытащил из кармана, маленькую металлическую коробочку, откинул крышку и нажал на выступающую кнопку, тот час замигала маленькая красная лампочка. Прикрыл крышку и, отогнув большую ветку ели, привязал шнурком коробочку к хвое. Ветка уплыла вверх.

Маша спит в мешке, я стараюсь ее поднять.

- Соня, вставай, все проспишь.

Она открыла глаза.

- У меня болит все тело.

- Так и должно быть. Вставай. Ребята уже проснулись.

Ребята бродили уже по лесу, пытаясь определить, где же находятся долгожданные кристаллы. Маша нехотя выползла из мешка, лениво поела, причесала волосы и натянула сетку накомарника.

- Я готова.

Веду ее к вывороченной старой ели.

- Ей, ребята, - ору я. - Все сюда.

Парни от волнения даже скинули сетки, теперь без конца шлепают себя по физиономиям ладонями.

- Лопаты у вас есть?

- Есть, саперные, - за всех отвечает Федя.

Я просовываю руку под ствол лежащей ели и достаю две кайлы, потом вытаскиваю пилу, проверяю ее острие.

- Немного заржавела. Это нам с Мишей. Мы сейчас с вами напилим здесь осиновых и березовых бревен, это для крепежа в старом руднике.

- В руднике? - удивился Федя.

Остальные уставились на меня.

- Да. В руднике, чтобы там не рухнул свод, нужно его подпереть.

- У меня есть лучше предложения, - вдруг встрепенулся Гоша.

Он помчался к своему рюкзаку. Вскоре вернулся, держа в руках цепную бензопилу.