Мы, монстры. Книга 2: Иные

Она все еще падала, а Нивен уже прыгнул — снова на дерево, вверх, еще вверх, и… все равно слишком поздно.

Хозяева зверюшек возникли, будто из-под земли. Нивен уже видел их, хватаясь за ветвь, видел, как те синхронно выбрасывают руки в его сторону, понимал — не успеет подтянуться и крутануться. Никак не успеет уйти.

Разжал пальцы автоматически. Упасть, чтоб уйти от удара, он успевал.

Сможет ли подняться?

Воздух свистнул в ушах, сердце стукнуло дважды, непривычно громко и глухо.

Нивен упал.

Больно ударился спиной. Так, что на миг потерял возможность вдохнуть.

А когда смог втянуть воздух, почувствовал, как сыро и смрадно вокруг.

Открыл глаза и дернулся, пытаясь отшатнуться, но лишь ударился затылком о твердый пол. Над ним нависало нечто, закрывая остатки и без того призрачного света, дыша в лицо замогильным холодом, глядя черными провалами вместо глаз. Бледное перекошенное лицо и темные спутанные, то ли мокрые, то ли грязные волосы, кончики которых неприятно щекотали кожу.

— Ты умреш-ш-шь, - прошипело нечто.

“Неужели?” — спросил бы Нивен, если бы мог спрашивать. Он и дышать-то не мог, только смотреть в черные бездны вместо глаз, не в силах отвести взгляда. И знал, точно знал, где раньше слышал этот пробирающий до кости голос. Это оно звало его во сне на корабле.

Это оно говорило с ним изнутри.

— …если я не помогу, — закончило мысль существо.

“Ничего себе помощник…” — мелькнуло в голове. Но сказать все еще ничего не получалось.

— Как уже помогал, — неожиданная мягкость в голосе, а потом — еще более неожиданное жесткое, хлесткое, как пощечина. — Соберись!

Тот самый голос, что слышал уже не раз, когда приходилось особенно трудно.

Выходит... не совсем внутренний голос?

Но думать времени не было.

В лицо ударил свежий лесной запах.

Нивен распахнул глаза, выкинул вперед руки, перехватывая сразу два удара кинжалами в грудь. Колдуны, опустившиеся на колени по обе стороны от него, лежащего на спине после падения с дерева, пытались завершить дело. Когда не получилось — синхронно выкинули свободные от его захвата руки ему в лицо, хором выкрикнули заклинание, после которого ни от лица, ни от головы ничего не должно было остаться.

Но заклинание не сработало. Удара не было. Было лишь дуновение ветра, в котором Нивен уловил отголосок запаха, что витал в колодце.

Колдуны ошарашено уставились на него.

— Сюрприз, — выдохнул Нивен, выкрутил их запястья, направляя лезвия им в грудь. Физически они были слабы. Сделать больше ничего не успели. Да и что они могли против Нивена без своих чар?

Тела безвольно рухнули по обе стороны от него.

Нивен сел, огляделся. Поднялся. Принюхался. Прислушался к лесу. Кажется, все.

Больше никто не шел следом.

“Теперь-то уже точно всё?”

Сделал шаг и пошатнулся, схватился за ствол ближайшего дерева. В голове зашумело, перед глазами вспыхнули разноцветные пятна.

Вскинулся, сделал еще шаг, превозмогая внезапно нахлынувшую слабость и головокружение. Еще шаг, сжав губы, упрямо глядя вперед, на плывущую перед глазами выход с поляны на тропинку.

Еще шаг.

Сначала отказало зрение — в очередной раз разноцветные пятна проплыли перед ним уже в полной темноте. Потом — слух. Остался высокий, отвратительный писк в ушах. И только потом, сделав еще два шага на подгибающихся ногах, Нивен упал.

И снова провалился. Рухнул на твердый каменный пол. С трудом поднялся. Вокруг витал знакомый уже гнилостный запах. Трепетали под легкими порывами ветра факелы на стенах пещеры. Нивен отражался в зеркалах, десятках зеркал, что стояли вокруг.

— Эй! — позвал Нивен, но никого не было.

Лишь десятки собственных отражений.

— Эй! — крикнул еще раз, пещера ответила многоголосым эхо — будто каждое из отражений решило передразнить. — Чучело! Мне надо назад!

— Какими мы стали смелыми, — едко прошептали за спиной.

Нивен круто развернулся, но вновь не обнаружил ничего, кроме зеркал.

Рядом хрипло рассмеялись. Снова будто бы отовсюду.

— Верни меня! — потребовал Нивен.

— Я не всесилен, мальчик, — раздраженно ответила темнота. — Скорее, почти бессилен. Пока…

— Рад за тебя, — пробормотал Нивен. И снова огляделся. — Ты кто такой?

— Лаэф, — тихо выдохнули за спиной.

Голова снова пошла кругом. Нивен тяжело сглотнул, потому что явно почувствовал: на этот раз оно точно за спиной. Прямо сейчас оно за спиной. Медленно развернулся — и увидел: одно из десятков отражений было не отражением самого Нивена.

Существо по ту сторону зеркала казалось отдаленно похожим на него, но все-таки — другим. Хоть и смотрело на Нивена его же глазами.

— Ла-эф, — повторил Нивен, будто пробуя на вкус, имя, которое он так часто встречал на страницах книг.

— Наконец-то! — фыркнул тот, и Нивен поднял бровь. Не так он представлял себе Дикого. Как-то... серьезнее что ли? Трудно всерьез воспринимать существо, которое приняло твой облик. И то — не совсем получилось.

“Я схожу с ума..."

— Нет, — ответил его мыслям Темный, и Нивен подумал что именно так и должен отвечать плод бреда.

Глубоко вдохнув смрадный воздух, собрался с мыслями, проговорил:

— Хорошо… Лаэф. Что тебе нужно?