Мы, монстры. Книга 2: Иные

“Жаль”, — подумал Нивен и огляделся. Парус спустили, судно развернули, налегли на весла, но куда им тягаться в скорости с этой тварью? Лучше бы уж весла использовали как оружие. Если таким, здоровенным, дать по салатовой морде, ему, глядишь, и неприятно станет…

"А-а... — вдруг понял Нивен. — Так вот почему "Весло"... Тоже оружие... А что материал не тот, и заточено не так — разве рыжий это заметит?.. Стоп. Не о том надо думать".

Ладно, гребцы, весла, что еще есть? Что можно использовать? Нивен не успел придумать, его толкнул Йен.

— У меня такие же? — спросил, кивнув на догоняющую зверюгу.

— Что? — не понял Нивен.

— Рога, — объяснил Йен. — Такие же?

“Да черта с два он разозлится! — тоскливо подумал Нивен. — Он же радуется! Ему чем скорее его убьют, тем веселее кажется!”.

В Дааре и впрямь все ненормальные... Или все-таки этот отдельно, сам по себе ненормальный?

Вот тот охотник, что был под Нат-Кадом, он же сбежал в кусты, когда Нивен его ранил. Не попер навстречу, широко улыбаясь и расспрашивая о рогах. Ну, или о чем-то своем, охотничьем.

Нивен смотрел на Йена. Тот явно ждал ответа.

— По-твоему, — сказал наконец Нивен, — об этом надо говорить? Сейчас? О рогах?

— Поговорим о том, что тебе снилось? — прищурился в ответ Йен.

Нивен дернул плечом, снова сосредоточился на монстре, который был уже совсем близко. Люди на палубе отпустили, наконец, бесполезные весла и схватились за оружие. Тоже в общем-то бесполезное при таких-то размерах зверюги.

— И не говори мне потом, что я зря боюсь моря, — наставительно сказал Йен.

“Как будто будет это “потом”, — подумал Нивен.

И с силой наступил ему на ногу.

— Да сколько можно?! — возмутился Йен. — Я не превращаюсь в монстра, если меня бить и на меня наступать! Это не так работает!

— Проверил, — пожал плечами Нивен.

— Хорошенькое “проверил”! Избил и ноги оттоптал!

— Зачем тебе ноги? Все равно не устоишь… — и Нивен вновь кивнул на сцепленные на бортике пальцы.

А потом чудовище атаковало.

***

Лес молчал.

Даонхаллеген заставил их замолчать. И Лес, и всех, кто был с ним несогласен. Да, как ни странно, нашлись и такие. Хотя Прамать дала ему знак. Ему, первому и единственному из Иных, что пришел к ней с вечным вопросом. Более того — она дала ему возможность. Сказал бы — “оружие” — но нет. Он сам — оружие. Любой из них — оружие. Дыхание ветра, ярость урагана, сила самой жизни, ибо воздух и есть жизнь.

И дальше ютиться в лесах — невозможно. Воздух нельзя запереть — иначе задохнется весь мир.

Да и Ритуал… Его самого могут не слушать, но был же Ритуал!

Сто и пять лун назад Даонхаллеген, младший среди старших, седьмой из Семи Мудрейших, Совета эльфов, ступил в Темные земли.

***

“Странно, — подумал он тогда, ощутив, как толкнул порыв холодного ветра. — Странно: те, кто уходил и возвращался прежде, говорили о небытии, но тьма не безгранична, не непрозрачна”.

Был полумрак. Был протяжный то ли скрип, то ли стон, на грани слышимости. Твердая земля под ногами. И руины. Вокруг — руины.

Когда-то здесь было царство бога мертвых, одного из заклятых врагов Праматери Кхаоли, теперь — лишь бескрайние ветреные пустоши.

“Неужели что-то меняется? — подумал он. — Раз я стою не в пустоте, раз вижу сумрак, слышу стоны-скрипы, чувствую ветер на лице?”

Они никогда не теряли надежду, но — неужели время пришло сейчас?

Сколько Ритуалов было проведено, сколько Мудрейших пережили ложную смерть? Не сосчитать.

Но именно ему было дано узреть эти просторы.

А потом Совет протянет над ним ладони, потом шестеро воспоют песнь Праматери — и он вернется.

Только вот — с чем?

Ритуал для них уже давно стал просто ритуалом. Старшие, Мудрые, будто покрылись вековой пылью, взгляды их ею подернулись, сами обратились в пыль, но все еще в почти бессмертных оболочках. И всегда один и тот же ответ на вопросы младшего, Даонхаллегена.

Почему нужно умирать? Так надо.

Почему сидеть, запертыми в лесах, когда мир без них — понятно же, причем давно — рушится? Так надо.

Зачем бояться людей, если на их стороне больше не будет высших сил? Мертвые — мертвы. Так зачем бояться людей? Так надо.

Почему не тренируются бойцы? Размякли, расслабились, все бы песни петь, молитвы возносить да с птицами в ветвях играть... Так надо.

Надо — кому?

Не жалеете нас, пожалейте все, что вокруг! Люди ведь уничтожат. Они всегда все уничтожают. Они, по образу и подобию Шестерки Первозданных, несут друг другу боль и смерть, сметая, втаптывая грязь все на пути. Потому нужно уничтожить их.

Не это ли завет безвременно ушедшей Праматери?

А теперь, когда отродья, мнимые божки, друг друга уничтожили, когда они мертвы вот уже много веков как, теперь-то почему не попытаться выполнить ее волю?

Так надо?!

— Кхаоли! — прокричал он, и звук его голоса, живого, чуждого здешней пыли, эхом раскатился по гряде темных камней неподалеку. И услышал себя будто со стороны.

Кхаоли. Сильнейшая. Их душа, их песня, их воздух.

Она не могла умереть — это знали все. Закрыла глаза и погрузилась в божественный сон.

И веками они, члены Совета, пытались ее найти, разбудить.