Мы, монстры. Книга 1: Башня

Дышал он тяжело, будто пытался отдышаться, будто весь этот путь пробежал, а не брел со скоростью сонного зогра.

— Это угроза? — спросил Нивен, не оборачиваясь. Оборачиваться было трудно — лаз был слишком узким, и в нем приходилось пригибаться. — Я не расстроюсь, если останешься.

— Ты смотри, — хмыкнул Шаайенн. — Начал предложения строить. Умнеешь на глазах рядом со мной, а, эльф?

— Я выхожу, — заговорил Нивен, подождав, пока рыжий договорит и выдержав паузу. — Ты ждешь. Всё тихо — идешь следом.

— А, нет, показалось, — пробормотал тот себе под нос, и Нивен все-таки развернулся. Встретился в темноте с желтыми глазами. Света здесь было уже достаточно, чтоб они отразили его. И светились теперь по-кошачьи, горели что факелы.

— Тебе будет непросто, — сказал Нивен, глядя прямо в них. — Пролезть.

Круто развернулся, завернул за угол и двинулся вдоль стены. Выход на Городскую площадь светился впереди мутным светлым пятном. Лаз шел вверх, приходилось держаться за стену, чтоб сапоги не скользили в потоках воды.

Вдалеке гремел гром.

“Еще немного, — сказал себе Нивен. — Я почти дошел”.

— Опять за свое? — свистящим шепотом возмутился за спиной Шаайенн. — Говоришь и уходишь! А если я хочу ответить?

Нивен замер, упираясь ладонью в выступ на стене, чтоб не съехать. Стена тоже была скользкой. Покосился назад через плечо.

— Ну? Отвечай.

Рыжий, согнувшись едва ли не вдвое, осторожно шел за ним, упираясь руками сразу в две стены. Благо, длина рук позволяла. Поднял взгляд, и вновь глаза полыхнули желтым огнем.

“Что же ты такое?” — подумал в очередной раз Нивен.

Определенно, какая-то дрянь. Что тогда за человеческая манера поведения? Даже — слишком человеческая. Будто оно знает, какими должны быть люди лишь понаслышке, и слишком старается.

— Ушами не зацепись, — пробормотал рыжий.

— Придумай новое, — посоветовал Нивен, вновь двинулся к выходу. — Кроме ушей.

И вскинул руку, призывая к тишине — теперь жесты было видно хорошо, свет позволял командовать издалека. Если бы еще на его команды кто внимание обращал.

— Естественно! — фыркнул сзади рыжий, но на этом действительно замолчал.

Скорее, потому что устал, а не потому что его попросили.

Нивен замер у круглой дыры, что вела на площадь. Вода из нее хлестала так, что за ней почти ничего не было видно. Лишь смутные очертания ног горожан, копыт животных, колес телег. Звуки тоже непросто было разобрать сквозь шум воды. Но Нивен подождал, всмотрелся, вслушался. Привык.

Прошли двое.

Проехала телега.

Все куда-то спешили. И дальше — тихо.

Он оторвал руку от стены, встряхнул запястьями, готовясь к прыжку. Нога поехала вниз, и он уперся второй, толкнулся, прыгнул вперед, оказываясь на том же месте. Сжал и разжал кулаки.

— Ритуальный эльфийский танец? — очень тихо спросили за спиной.

Нивен глянул через плечо. Рыжий был уже совсем рядом.

— Там что, высоко? — спросил он, пытаясь выглянуть из-за Нивена. — Боишься не допрыгнуть? Может, тебя надо подсадить?

— Закончил? — спросил Нивен.

— Придумал новое, — гордо отметил Шаайенн.

Нивен качнул головой, схватился за нижний край отверстия, с силой оттолкнулся ногами, выскользнул на белый мрамор и тут же вскочил. Огляделся, поправил капюшон. Внимания на его появление, как он и предполагал, не обратили. Кто будет глазеть по сторонам в такой ливень? Все спешат укрыться от него.

Дождь омывает белый мрамор, что очень удобно — мыть не надо. Площадь всегда белая. И всегда мокрая. Только мрамор уже весь в трещинах. И трещин становится все больше. Сплошная паутина.

А больше ничего не изменилось. Как и несколько лет назад, стоят по периметру площади торговые шатры, обращенные в центр. Удобно прикрывают выход из-под земли. Все так же виднеются над крышами домов очертания Центральных строений, кривых и огромных. Едва видны за струями дождя белые башни. Будто ненастоящие — водный мираж Нат-Када.

И звук — Нивен помнит этот звук — вода разбивается о мрамор. И запахи, отвратительная вязкая смесь запахов, пряных сладостей из шатров, гнили — из подворотен.

Он думал, что все забыл. Что воспоминания о городе стерлись навсегда, но Нат-Кад ударил, оглушил, раздавил, стоило лишь вдохнуть его воздух.

Нивен сделал шаг назад, прислушался к звукам за спиной. Там что-то сдавленно прошипели, потом выругались, потом все стихло, а через мгновение Шаайенн подошел и остановился рядом, старательно отряхивая колени и локти. Потянулся было стащить плащ, но Нивен бросил отстраненно, все еще глядя вдаль, всматриваясь в город, захлебываясь в его запахе:

— Нет. И капюшон надень. Тут везде глаза.

Оторвался от своих мыслей и коротко глянул на рыжего. Тот насмешливо вскинул брови:

— Ты так проявляешь заботу?

— Ты обещал заплатить, — напомнил Нивен и жестом прервал его движение — тот, правда, не в карман и не в кошель полез, а попытался перчатку с руки стащить. — Не сейчас. Я найду тебя завтра. В таверне в Туманном переулке. Свернешь направо, два квартала вперед, потом — налево. Капюшон не снимай. Деньгами не свети.