Мы, монстры. Книга 1: Башня

Выдохнул и отпустил. Ребенок тут же юркнул в толпу, а Рэй, пошатываясь, вновь сел под деревом. Закрыл глаза и откинулся на ствол. Руки дрожали. Недопустимая слабость. Мерные завывания под бубен напоминали волчий вой. Перед глазами мелькали окровавленные оскаленные пасти оборотней, которые хотелось забыть, по крайней мере на время, пока не закончит начатое. Чтоб оставалась ясной голова. И чтобы меньше дрожали руки.

Но они мелькали все чаще, неслись бесконечным хороводом под вой и удары бубна. А удары становились все громче и громче, превращаясь в раскаты грома. И время было тягучим и бесконечным. И не заканчивался кошмар.

— Эй, — сказали над ухом. — Уснул?

Рэй распахнул глаза, поднял взгляд и удивленно уставился на того же мальчика. Ничему жизнь ребенка не учит.

Тот вновь присел напротив и протянул что-то, зажатое в кулаке. Рэй, не думая, будто во сне, поднял раскрытую ладонь, и мальчик ссыпал в нее горсть монет.

— Это деньги, — объяснил мальчик растерявшемуся Рэю. — Без них много не найдешь. А рыжий ушел в Нат-Кад. И второй, с голубыми глазами, тоже на драконе…

— …виверне, — бездумно исправил Рэй, пытаясь собраться с мыслями.

— Да. Полетел туда же.

— Зачем… — начал Рэй и опустил взгляд на все еще раскрытую ладонь, и мальчик ответил, перебивая:

— Это важно, — пожал плечами он. — Я же вижу. Ты выглядишь так… Видно, что тебе помощь нужна, я и помог.

Рэй продолжал растерянно смотреть на него, когда он, еще раз пожав плечами, вскочил, развернулся и нырнул в толпу. Успел лишь крикнуть в спину:

— Как тебя звать?

— Итан! — донеслось сквозь бой бубна.

Кажется, "Итан"...

Рэй вновь глянул на горсть монет в ладони. Медленно поднялся и решительно направился к забору. Сжал губы, сжал руку в кулаки. И подумал, что этот звереныша нужно будет отблагодарить. Сказать кому-нибудь его имя, чтоб нашли потом. Чтобы долг вернули с лихвой.

Правда, говорить было некому. А долги у Рэя есть посерьезнее, чем несколько монет. И для начала нужно рассчитаться с ними.

Эпилог

Нивен никогда не ходил по этой пещере, просто знал, что она есть — путь под скалами, ведущий к морю. Но раньше идти по нему ни разу не было нужды. Сегодня он вышел к Мирдэну впервые — и чуть было не шагнул назад, не нырнул обратно, в спасительный полумрак. По глазам резанул свет лучей раскаленного красного шара, висящего низко над волнами. Казалось, Ирхан вот-вот нырнет в воды Мирдэна, и Мирдэн закипит.

Нивен отшатнулся и вскинул руку, будто пытался закрыться от лучей, как совсем недавно закрывался от удара колдуна: такой же бесполезный жест. Но сейчас удара не было. И кроваво-красный свет не обжигал. Напротив, был нежным, мягким. И в нем становилось теплее. В промокшей одежде Нивен не то, чтобы замерз, но чувствовал себя неуютно. А Ирхан будто хотел помочь — высушить ее. Нивен медленно опустил руку. Всмотрелся в окрашенную светом воду, а потом поднял взгляд. Небо Ирхан тоже покрасил. Разошелся.

И хватило же размаха... Небо, море, все кроваво-красное, огромное, способное в одно мгновение проглотить любого, вышедшего на берег, прихлопнуть, как насекомое. Но нерушимое. Невозмутимое. Просто очень большое. Слишком большое.

— Отличный план, — пробормотал Шаайенн, останавливаясь рядом. Он явно не считал план отличным.

Нивен так решил: Шаайенн постоянно двигался на Юг, значит, чтоб запутать тех, кто пойдет за ними, стоит выйти из Нат-Када по пещерам под скалами и направиться севернее. Но не к Даару и даже не к северным границам — вдоль кромки моря до ближайшего портового города. И оттуда — на корабле. Куда — решить на месте.

Он сообщил об этом Шаайенну, и тот тут же заявил, что Нивена слишком тряхнуло тем заклинанием, и не ему придумывать планы.

— Придумай лучше, — ответил Нивен. — Иди, куда придумаешь. А я покидаю материк.

— Как драматично! — восхитился Шаайенн. — А скажи еще раз и с выражением!

Нивен ушел вперед по пещере. Шаайенн естественно потопал следом.

А теперь ему снова не нравился план.

— А если шторм? — спросил он, пока Нивен продолжал глядеть: на море, и на небо, и — уже почти не щурясь — на огромный красный шар, висящий над самой водой. — Тут не просто так ничего нет, эльф, ни дорог, ни домов. С одной стороны море, с другой — отвесная скала. Если шторм, нас смоет волной.

— Да, — кивнул Нивен, отрываясь от неба. — Надо идти быстрее.

И двинулся вперед.

— Кто учил тебя мыслить? — спросил Шаайенн, следуя за ним. — Делать выводы? Хотя, о чем я... Никто, да?

— А ты боишься воды, — сказал Нивен. — И у тебя рога.

Шаайенн фыркнул, но замолчал. И даже молчал какое-то время, шагов десять удалось сделать в тишине.

— Ай, — сказал он на одиннадцатом.

Нивен не ответил.

— Я на камень наступил, — пожаловался Шаайенн. — Мне нужна обувь. Где ты берешь обувь, эльф?

— Не теряю свою.

— Может, ограбить кого-нибудь по дороге, как считаешь? Только вот проблема... — он догнал, покосился на Нивена и громко напомнил. — Здесь нет никакой дороги! Потому что нормальные люди здесь не ходят!

Нивен молчал.

— А одежда?