Мы – люди!

— Это вариант того же самого рисунка снятый шустриками, но только в шлюзовой камере.

— И в шлюзовой, тоже… А почему, никто не обратил внимания?

— А кто? Всё эти снимки годами нужно просматривать! Людям, то есть, — ответила Маруся, как бы извиняясь. — Рано или поздно, скорее всего, на Земле кто-нибудь, возможно, заинтересовался. А мне задачи не ставили…

— Когда не нужно, ты сама себе задачи отлично ставишь! — поддел я её. — Как там Стрижаков?

— Спит, господин генерал!

— Сколик?

— Засыпает, господин генерал!

— Придётся будить! И чтобы оба через час у меня. Лейтенант?

— Слушаю, господин генерал!

— И вы тоже. Гюнтер очень хотел познакомиться с неким пронырливым пилотом. Предоставим же ему такую возможность.

Часть третья

Василий Стрижаков

Наверно я ещё многого в жизни не понимаю, хотя как-никак подполковник ВКС Земли, что всё-таки как бы обязывает. В своё время я, например, никак не мог понять, зачем Кондратенко притащил на «Алебарду» этого салагу. Тот ведь даже выпускные не сдал! Не в том смысле, правда, что не сумел. Конечно, я не спорил, но потихоньку недоумевал. Даже подумалось сдуру, может это его, какой родственник? Хотя раньше я ничего подобного за командиром не замечал. Нет, не родственник. Ну попал парнишка в ситуацию, из которой удачно вывернулся, отделавшись всего лишь хирургической реставрацией ливера там, где другой не снёс бы головы! Что с того? Или может он удачу приманивает? Конец двадцать первого века на дворе и такая мистика!

Но с другой стороны парень и, правда, грамотный. Вон как со сколиковским трюмом придумал: ни я, ни сам Сколик, ни адмирал, ни толпа ветеранов на обоих судах, а некий непревзойдённый знаток особенностей конструкций устаревших «Мечей» лейтенант Петрухин, прошу любить и жаловать! Прямо, как Мартин Сью из одноимённого сериала. Конечно, у нас у всех есть оправдание: «старики», глаз, как говорится, «замылен», а у него свежий взгляд. Вот именно, свежий! Для других, какие-то неровности на инее, а он что-то подметил, сфотографировал. Правда, тут же и забыл. Ничего, главное вовремя вспомнил, а то, что нас с Гюнтером выдернули из тёплых кроватей, это ерунда.

Прибыв к генералу, мы и увидели в его каюте Володю. Кондратенко представил его Гюнтеру. Не знаю, что тут за интрига, но Сколик, особенно после того как Петрухин доложил нам суть дела, выглядел слегка ошарашенным. И изредка исподтишка на Володю поглядывал, как будто его чем-то удивила не эта информация, а именно сам мальчишка. Но потом успокоился, и далее совещание приняло вполне деловой характер. Совещание… два подполковника, генерал и без году неделя лейтенант. Никогда бы не подумал… А с другой стороны – ничего экстраординарного: ну доложил лейтёха о своих предположениях!

Только вот Кондратенко, который зачем-то в своё время настоял на Володином участии в походе… Неужели о чём-то заранее догадывался этот хитрющий охотник за ледышками? И вообще: слишком часто наш генерал догадывается… Начиная с истории с «Артуром Кларком». Тогда… Да нет, ерунда! Сказки! Быть такого не может!

Вернер Лютоф

— Мы сдаёмся! — прохрипел голос по радиостанции.

— Выходите и следуйте на юг к аэродрому! — тут же отозвался командующий, как будто и не сомневался в таком исходе дела. — Там будет производиться регистрация и эвакуация. Оставляйте на месте всё похожее на стрелковое оружие или взрывные устройства. Снайперам дан приказ стрелять без предупреждения. Принято?

Рация пробормотала нечто, что можно было интерпретировать, как знак согласия. А куда вы денетесь? Помощи из метрополии вам не дождаться, — там своих проблем выше крыши. После поражения, а точнее разгрома в коллекторе системы Крабов, на столичной планете наших оппонентов уже несколько раз сменилась власть. И каждая очередная клянётся пупырчатой «Большой Лягушкой», что миролюбива донельзя, что лучше своё раздаст, чем позарится на чужое, в то время как, только что свергнутые предшественники вынашивали, ох и вынашивали! Да просто нет таких преступлений, которые эти, к счастью уже второпях похороненные, предшественники не совершили и не планировали совершить.

Конечно, хорошо бы их оккупировать и пинками привить миролюбие и толерантность, но такое бывает только в фантастических боевиках: оккупировать целую планету, а в данном случае – несколько, невозможно чисто с организационной точки зрения – просто негде взять столько оккупантов. Поэтому исключительно наблюдательные миссии на поверхности и ненавязчивая их поддержка из области низких орбит. В основном психологическая, но возможна и огневая. Снижение космического военного потенциала капитулировавших до «достаточного» для обороны, все же прочие суда не разоружаются, а подлежат утилизации. Крабы свои миссии уже выслали, мы ещё только готовим. Зато четвёрка наших «Мечей» уже на низких орбитах и отлично наблюдается со всей поверхности лягушачьей планеты-метрополии.