Мы, или Рождественский переполох

— Не надо? — я смотрела, как он, уверенно держа нож, разрезает торт, как раскладывает его по тарелкам. Смотрела и не могла отвести взгляда.

— Ещё одну, — не попросил — приказал.

— Зачем? — спросила, прекрасно понимая, зачем.

И опять. Опять глаза в глаза. Его тяжёлый, колючий взгляд пробудил внутри тревогу, и я покачала головой.

— Нет, — сказала твёрдо, но он, не обратив на моё «нет» внимания, сам достал ещё одно блюдце. Положил на него самый красивый кусок торта — с торчащим из него кусочком шоколада и розочкой из безе. Оставил на столе, посмотрел на меня и точно так же твёрдо выговорил:

— Садись, Маша. Мне бы хотелось, чтобы ты позвала Елизавету, но настаивать я не стану. По крайней мере, не сегодня.

Чай мы пили в неловкой тишине, прерываемой лишь обрывками недосказанных фраз. Тарелка с третьим кусочком торта стояла рядом немым напоминанием.

— Тебе пора, — сказала я, едва чай в наших чашках кончился.

На этот раз Куратов кивнул. Вышел в холл и накинул пальто. Взгляд его метнулся к лестнице, и я, обернувшись, увидела стоящую на ступеньках дочь. Платье она сняла, сменив его на узкие чёрные джинсы и джемпер вишнёвого цвета.

— Меня зовут Александр, — обратился к ней Куратов. — Рад, что наконец-то увидел тебя, Лиза.

— Не могу ответить вам взаимностью, — спустившись ниже, отозвалась Лиза. Встала у подножья лестницы, так и не убирая ладони с поручня. — Но если так… Как Вы правильно сказали, я — Лиза. Будем знакомы.

Уголок губ Куратова дёрнулся, во взгляде отразилось что-то… Интерес и некоторое подобие удовлетворения. Будто бы ответ Лизы пришёлся ему по душе.

Кивнув, он отворил дверь.

— Прощай, Александр, — я перехватила ручку и раскрыла дверь шире.

Пристально посмотрев мне в лицо, он выговорил очень тихо, так, чтобы могла слышать только я:

— Не прощай, Маша. — Мгновение тишины и его взгляд. — До свидания.

— Вряд ли.

— До свидания, Маша, — повторил он и твёрдой, уверенной походкой пошёл прочь по дорожке к припаркованной у забора машине.

Выдохнув, я заперла дверь. Странные, смешанные чувства тревожили меня, путали мысли.

— Кто это? — тут же спросила оказавшаяся рядом Лиза.

— Да так… — задумчиво отозвалась я. — Старый знакомый.

— Не такой уж он и старый, — улыбнулась дочь уголками губ, и сердце дрогнуло.

Улыбка. Её улыбка до боли напоминала улыбку только что покинувшего наш дом мужчины.

— Он бы тебе подошёл, — заявила дочь.

Я смерила её красноречивым взглядом и хотела было вернуться в кухню, но тут заметила стоящие возле стены пакеты. Лиза тоже увидела их и моментально спросила:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Что это?

— Подозреваю, что подарки, — отозвалась я с неким недовольством и смирением.

Он всегда поступал так, как считал нужным, делал то, что считал нужным. И теперь… Теперь тоже.

— От старого знакомого? — подойдя к пакетам, Лиза взяла их и красноречиво глянула на меня.

Открыла один из них и, заглянув внутрь, протянула мне со словами:

— Думаю, это твой.

Поколебавшись, я всё же взяла пакет. Лиза открыла второй и достала из него широкий палантин чернильного цвета, накинула на плечи и подошла к зеркалу.

— Мне нравится твой старый знакомый, посмотрела на меня и вытащила из пакета плюшевого мишку, а после — коробку дорогих шоколадных конфет. — Очень даже нравится.

Марика

— Не надо было уезжать, — бросил Дэн сквозь зубы, вдавливая педаль внедорожника. — Чёртов Куратов…

— Денис! — сидящая с ним Аврора начинала раздражаться. — Твоя мама — взрослый человек. Не надо решать за неё. — Положила ладонь ему на бедро и уже спокойнее сказала: — Пожалуйста, сбавь скорость. Я всё понимаю, но…

Она многозначительно замолчала. Я заметила, как Дэн накрыл её ладонь своей. Сидящий рядом со мной Макс посмотрел на брата в зеркало заднего вида. Такие похожие и такие разные…

— Аврора права, — вставила я. — Тем более…

Телефон Макса резко зазвонил, и я остановилась, так и не договорив.

— Да, — довольно резко ответил Макс, мельком посмотрев на дисплей. — Да… А без меня никак? Чёрт вас возьми… Прямо сейчас?

Слов говорящего я разобрать не могла, только монотонный гул, доносящийся из динамика. Макс недовольно поджал губы, выматерился и бросил ещё резче:

— Хорошо… Да, чёрт тебя дери! Да.

Нажав на отбой, он обратился к брату:

— Мне нужно заехать в казино.

— Подождать это не может? — Дэн опять глянул в зеркало.

— Нет. Так что езжайте без нас, встретимся уже на месте.

Казино? Я посмотрела на Макса с вопросом, приподняла бровь.

— Ты поедешь со мной, — сказал он так, что у меня даже не возникло мысли возразить ему.

— А с кем же мне ещё ехать, — усмехнулась я. — Не с твоим же братцем, — глянула сквозь зеркало на Дэна.

Уголок его рта дёрнулся, я же положила ладонь на колено Макса и, приобняв его, прошептала на ухо на итальянском:

— Конечно же, я поеду с тобой, мой любимый мерзавец.

Глава 1.4

Марика

Пока Макс разбирался с бумагами, я прошлась по залу ещё закрытого для посетителей казино. Тихое, уже к вечеру оно непременно наполнится шумом голосов, радостными вскриками и тягостным молчанием.