Мы – есть! Вера

– А мне сообщили, что тебя во время фарланского конфликта убили. Ты же в наемники тогда, насколько я знаю, подался. Где был-то? Как на каторгу загреметь ухитрился?

– В фарланской заварушке едва жив остался, – проворчал Плюхатый. – Посекло здорово. Подлечился, и домой, в Тиум, подался, думал поживу спокойно. Ага, разогнался один наивный дурак. Долго рассказывать, а если коротко, связался сдуру с ребятами из одной хитрой касты, пришлось всех их замочить, хотели слишком многого. Объявили меня в розыск, старые дружбаны помогли скрыться и осесть на дне столицы. Понемногу в авторитет вошел. Только все равно взяли. Сами знаете, как работает тиумская криминалка. Они, паскуды, еще и охотников подключили. Газом подземные уровни потравили, а всех выживших – на каторгу.

– Лучше бы ты на меня работал, Кугар, – скривился граф. – Ну да ладно, теперь все в порядке будет. Дел у нас немерено впереди. Больших дел.

– Да я с удовольствием! – усмехнулся вор. – Капитан Герсен своих людей никогда не обижал, это каждой твари в галактике известно. Так эта девочка ваша?

– Моя, – кивнул ис Тормен. – Надеюсь, поможешь ей опериться, а то горяча сильно, может влететь по глупости. Но толковая.

– Я заметил, – едва сдержал смешок Плюхатый. – Сдерживать себя пока не умеет.

– Научим, – махнул рукой граф. – Задатки зато большие.

– Но она маг…

– А я кто, по-твоему? – приподнялись брови ис Тормена. – Думаешь, с чего у меня все получалось? Никогда не интересовался?

– Да этим все интересовались! – хмыкнул вор. – Каких только слухов не ходило. Поговаривали даже, что вы душу Проклятому за удачу продали. Чего только не выдумывали.

– А я – всего лишь маг. Вот тебе и все объяснение моей удачливости. Только и маги не всегда выигрывают. Некогда долго говорить, сейчас возьму ваш кораблик на борт, и будем в темпе ноги делать. За нами сейчас три орденских флота гоняются. Очень бы не хотелось им попадаться. Зубы у них, гадов, большие.

– Это точно, – согласился Плюхатый. – Аарн лучше не попадаться. Мявкнуть не успеешь, как упакуют.

– Я и забыл твою любимую присказку! – расхохотался граф. – Ладно, отключаюсь, мы на подходе. Уйдем в глубокий прыжок, там будет время поболтать. Ты все так же предпочитаешь черное тиумское?

– А то! – осклабился вор. – Знатное пойло, от одного глотка глаза на лоб лезут.

Граф ухмыльнулся в ответ, и голоэкран погас. Мара с интересом посмотрела на Плюхатого.

– А откуда ты графа знаешь? – спросила она.

– Слыхом не слыхивал, что капитан Герсен из графьев, – проворчал он. – Самый лучший из капитанов, с которыми я летал. Мы с ним на старом «Пьяном парусе» по космосу в свое время немало пошастали. И от ордена драпали, и от полиции, бывало. Он себе экипаж в последний рейс когда собирал, я не попал, в госпитале валялся. До сих пор жалею. Только не спрашивай ничего конкретного, без разрешения капитана слова не скажу, с ним шутки плохи. Не любит он длинных языков.

– Это точно! – хихикнула Мара. – Не дай Благие его подвести. Мало не покажется. Я его поначалу ненавидела. За дело ненавидела, а теперь смотрю снизу вверх и каждое слово ловлю. Редкий человек.

– Уж точно, что редкий, – заговорил Донник. – Слыхал я про Герсена. Более удачливого прохвоста в галактике просто нет. Коли ты на него работаешь, я с тобой.

– Только учти, – прищурилась девушка, – от нас уходят только вперед ногами.

– Обычное дело, – отмахнулся тот. – Не привыкать.

– Внимание! – прервал разговор встревоженный голос искина. – Боевая тревога! Экипажу подготовиться к перегрузкам! Мета-корабли!

– Мать твою! – выругался Плюхатый. – Кранты нам…

Мара расхохоталась так, что едва не упала. Ее буквально корчило от смеха. Остальные с недоумением уставились на смеющуюся девушку.

– Ша, люди… – с трудом выдавила она. – Вы только что говорили с хозяином этих мета-кораблей. Учитель потому и шарился по космосу, что их искал. Нашел, как видите.

– Так это Герсен?! – икнул Плюхатый и развел руками. – Многого я от старого прощелыги ждал, но такого?!

– Искин! – обратилась Мара к кибермозгу. – Веди «Клинок» к центральному мета-кораблю. Видишь, он открыл входную аппарель?

– Вижу… – голос того звучал ошеломленно. – Вас понял, капитан, будет сделано. Выражаю свое восхищение, приручить мета-корабли до сих пор не удавалось никому. Мой прежний капитан долгие годы мечтал об этом, но не сумел. Однажды мы едва ноги унесли после такой его попытки.

На обзорном экране виднелись огромные туши мета-кораблей с явно видимой эмблемой Предтеч на бортах. Двойная обратная спираль. Продолговатые силуэты мерцали, окутанные защитным полем. Только вокруг центрального поля не было, наоборот, в его борту начала раскрываться диафрагма входной аппарели. Оттуда выскользнули несколько истребителей, похожих на детские волчки, и понеслись на разведку.