Мы есть Мир

Но, видимо, не на этой. Здесь лишь многочисленные, уже высохшие и потрескавшиеся лужи крови. Многие смазаны, будто раненые куда-то неистово ползли. Но ни раненых, ни мертвых нет в поле зрения. Как и мутантов, что живых, что мертвых. И это беспокоило больше всего.

— Где все тела? — не выдержав, максимально тихо спросил Лайнус. За что незамедлительно получил от Яс прикладом в ребра.

Кирби развернулся на полсекунды позже, скинул указательный палец к шлему, но так и не донес его. Секунду он стоял с поднятой рукой, а потом опустил ее и склонил голову к плечу.

— У них в клыках — вещество, которое консервирует разложение. Твари очень прожорливы. И, к тому же, не гнушаются даже своими. — Сказал боец под вкрадчивое шипение стали по кайдексу, нисколько не пытаясь снизить тон. — Но людей — первыми. Это их любимое блюдо. Они их утаскивают в место, которое избрали логовом. Потому нет трупов. И нас скоро тоже не будет.

И он ткнул ножом Лайнусу за спину.

Почему-то по спине моментально побежали ручейки пота. Будто сразу десяток спинальных буров вонзились в кожу, так закололо и заныло. Лайнус медленно обернулся.

— Движением на девять часов. — Пробормотала Яс. — На двенадцать.

— На десять, семь и пять. — Вторил ей Бен.

На крышу НФС прямо на глазах вскарабкался ободранный и зажаренный на солнце мутант. Цепляясь за угол строения длинными когтями, монстр замер в сидячем положении. Безусловно, он смотрел только на людей, заинтересованно склонив голову. Бетон прямо на глазах крошился под мощными когтями, два из которых отсутствовали.

Еще движение. Много движения — справа от терминала, слева и даже над ним.

— Пять источников. — Доложила Яс. — Три.

— Восемь. — Ответил Бен со своего сектора.

— Три. — Тихо выдохнула Фэй.

— Шесть. — Тяжело сглотнув, выдавил Лайнус.

— План меняется… — начал Кирби, но Яс перебила.

— Ох ты ж мать!.. — выпалила она, привалившись к оптике. — Это ж та тварь, из-за которой у меня вся шея в шрамах! Ну, мразь!..

— Яс, нет!..

Но блондинка уже выжимала спусковой крючок. Кирби метнулся, но даже ему не под силу тягаться с гауссовой пулей. Выстрел хлопнул по ушам, правая лапа мутанта взорвалась.

— Бегите! — взревел Кирби.

Через полторы секунды тварь уже рядом. Лайнус выстрелил, но мутант невероятным образом изогнулся, пропуская заряд мимо. Длинная сухая лапа нацелилась в Лайнуса. Один из когтей полетел точно в сердце.

Кирби успел в последний момент. Жжение длинной полосы на груди, шорох падающей сумки.

Нож Кирби рассек рубашку, ремень сумки и кожу на груди, но остановил коготь, наполовину распилив его. Рядом, охая и потирая грудь, поднималась Яс — видимо, ей прилетело с другой лапы.

— Вот теперь мы точно трупы. — Кирби ногой столкнул труп мутанта со второго ножа. — Сейчас быстро к базе, а я их отвлеку. Заводите машину и сваливайте.

Не дождавшись ответа, он ускорился и рыжей полосой очертил круг, скрыв группу от мутантов. Остановился. Твари явно заинтересовались.

— Вперед. — Тихо сказал Кирби. Лайнус потянулся было за сумкой, но Яс дернул в другую сторону.

Осторожным шагом группа двинулась.

И одновременно в другую сторону понесся Кирби.

Шаг, шаг, вдох…

Шаг, шаг, выдох…

Шаг, шаг, вдох…

Шаг, шаг, выдох…

Один удар сердца — один шаг. И они же — максимальное время на принятие решения, на выбор линии атаки и силы удара. Так было всегда. Так всегда будет. Такова природа Защитника. Защитник либо делает, что говорят, либо поступает на свой страх и риск. И потом разгребает последствия.

У Защитника нет времени сомневаться в правильности принятого за него решения. Есть время лишь дышать. Дышать размеренно. На каждый пятнадцатый шаг — короткий взгляд через плечо, на каждый тридцатый — короткое ускорение на пару секунд. Мары не так быстры, но более выносливы. Сутками могут преследовать. Силы Защитника не бесконечны, их надо экономить.

Одного мара можно убить. От пяти — убежать. Но если больше, это смерть. И в этом тоже не стоит сомневаться.

Кажется, двадцать пять. Плюс-минус три. Они постоянно меняют свое положение в толпе, поэтому точно не сказать, поэтому плюс-минус. Пока еще бегут следом, но скоро начнут брать в клещи. Главное успеть к тому моменту вернуться к ребятам. И чтобы они завели машину.

Держать дистанцию в сотню шагов и бежать, каждые несколько шагов забирая чуть влево. Влево тянет, как тянет в какую-то сторону любого человека, бегущего вроде бы по прямой. Ноги у всех разные. У всех одна длиннее другой. У Кирби — правая, поэтому забираем влево. В незнакомом месте — лучше способ рано или поздно вернуться туда, откуда стартовал. А если еще и азимут держать, пусть и мысленно, двенадцать тысяч триста шестьдесят вернут на место старта. На последней сотне можно даже напрячься и выиграть несколько секунд, нужные, чтобы запрыгнуть в машину.

Только машины нет.

Кирби остановился. В голове качнулись весы мыслей. Прятаться от маров в здании бесполезно — проникнут. Биться в здании глупо — твари мастерски используют любые рельефы и наклоны, атакуя буквально со всех сторон сразу. Это будет ловушка.