— Мой лорд! — прошептала она, обводя восторженным взглядом поблескивающие в свете импровизированного бутылочного факела стройные ряды маггловского оружия. — Что это? Какие-то редкие артефакты? Они помогут нам вернуть нашу магию.
— К сожалению, нет, Белла, — досадливо поморщился Волдеморт, все-таки разочаровывать влюбленную в тебя даму неприятно. — Но они отчасти нам ее заменят.
— По крайней мере, голыми руками нас теперь точно не возьмут, — удовлетворенно отметил Рабастан, не обращая внимания на удивленные взгляды брата и невестки.
Спустя два часа, вся компания вернулась в гостиную с наскоро обустроенного на заднем дворе стрельбища. Настроение у всех заметно улучшилось. Беллатрикс прожигала повелителя даже более восторженным, чем ранее, взглядом. Лестрейнджи с Макнейром возились у камина с наскоро состряпанным из малфоевских запасов шашлыком. Сами Малфои просто рады были перевести дух. И только Темный лорд вновь погрузился в тяжелые думы.
— Вас что-то тревожит, мой лорд? — Белла сочувственно вскинула брови.
— Я думаю о том, как нам теперь собирать людей, как держать связь? — Волдеморт требовательно посмотрел на хозяина поместья. — Люциус, ты случайно не держишь в хозяйстве коней? Они были бы сейчас явно полезнее павлинов.
Люциус воровато взглянул на Нарциссу, слегка поерзал и наконец скромно изрек:
— Мой лорд, коней у меня нет. Но, возможно, я смогу предложить кое-что другое.
— Люциус! Друг мой предусмотрительный! — воскликнул Волдеморт, войдя внутрь приземистого строения, стоявшего на отдалении от дома и всегда казавшегося пустым. — Умеешь же ты меня порадовать, когда хочешь!
— Рад служить вам, мой повелитель, — с довольной улыбкой поклонился Малфой.
— Но скажи на милость, с какой целью ты их покупал? — не мог не поинтересоваться Темный лорд, медленно шествуя между выставленных в два ряда автомобилей разных марок.
Чуть напрягшись, Люциус тем не менее с деланным равнодушием пожал плечами:
— Мне показалось, они красивые…
— Ага, красивые! — с невиданным ранее восторгом согласился Уолден, зашедший с другого входа и теперь радостно рассматривавший что-то размещенное в боковом отсеке. — Особенно этот!
Волдеморт заинтересованно поспешил к нему посмотреть на диковинку. А когда увидел, решил, что прощает Малфою все его прошлые и будущие прегрешения (кроме прямой измены, конечно). В гордом одиночестве на небольшом земляном постаменте, задрав дуло к потолку, красовался самый настоящий танк.
— Что ж, друзья мои! — пребывая в самом благостном расположении духа, Волдеморт тем вечером поднял тост. — Если кто-то рассчитывал, что, лишив магии, сможет поставить нас на колени, тот глубоко ошибался. Мы еще повоюем!
Воевать со светлыми им не пришлось.
Пока собрали людей. Пока обучили пользоваться маггловским оружием. Руквуд принес вести, что светлые тоже вооружаются, одновременно пытаясь успокоить пребывающих в массовой панике волшебников и заручиться поддержкой маггловских военных. Услышав такие новости, Темный лорд взгрустнул. А потом вспомнил об одном старом знакомом, можно сказать, приятеле из приютского детства.
— Ну, скажи по секрету, Том, — наедине доверительно склонялся к нему ближайший сподвижник еще из первого состава Вальпургиевых рыцарей Лейстрейндж-самый-старший-Родерикус, — неужели правда дружил с магглом?
— Ну как дружил, Роди? Подрались пару раз, — улыбался захмелевший Волдеморт.
Так вот приятель-маггл оказался темнокожим гангстером Френки с седой курчавой шевелюрой.
— Эк, тебя жизнь-то потрепала, Томми! — хохотал он, сверкая золотыми зубами. — Где нос потерял?
— На себя посмотри, одуванчик божий!
А на подлокотнике кожаного кресла грациозно восседала похожая на черную пантеру подружка Френки - Нэнси.
Торговались и договаривались старые приятели долго, но в конечном итоге заключили-таки нечто вроде соглашения о сотрудничестве. Не на бумаге, конечно, на словах. Но по понятиям. Стали вместе тренироваться и планы строить.
Через некоторое время Руквуд порадовал очередной новостью. Пришел в себя устроивший им всю веселуху брательник Шеклболта и сообщил, что воссоздать исчезнувшие частицы магии нельзя, но они и так прилетят из космоса.
И не соврал. Вскоре магия стала возрождаться.
— И что теперь станем делать? — спросила как-то ночью Белла, обводя пальцем контур тонких губ своего повелителя. — Снова пойдем войной на грязнокровок и предателей крови?
— А тебе бы хотелось?
— Честно, мой лорд? Я смотрю на ребят Френки, и мне кажется, они нормальные. И Нэнси тоже… Мы, можно сказать, подружились. А ведь они даже не грязнокровки. Они магглы. А как смело бьются на стрелках, как друг за друга горой… Простите, мой лорд, но я не уверена, что нам стоит…
— Вот, и я не уверен, — улыбнулся ей Волдеморт, сверкнув красными глазами. — Точнее сказать, я уверен, что нам следует менять программу. Не грязнокровки и не магглы наши враги, а коррумпированные правительства. Поборемся за свободу по обе стороны Статута!