Мы – были! Путь

Стражница тем временем закончила манипуляции с анализатором и вынула откуда-то чип, который подключила к ошейнику Тали, оказавшемуся на самом деле сложным электронным устройством. Ошейник мгновенно сменил цвет, став сине-золотым, и покрылся сложной вязью иероглифов на святом языке. Брада сухо поблагодарила стражниц, не поднявшихся выше седьмого уровня, и вошла в главную резиденцию Ищущих Святость в Аствэ Ин Раг.

Поднявшись на лифте до секретариата, она решительно вышла, решив для начала зарегистрировать прибытие по всем правилам, а только потом вселяться. Широкие коридоры были почти безлюдны, только изредка встречалась Ищущая невысокого ранга или пара рабынь в таких же, как на Тали, сине-золотых храмовых ошейниках. Большинство из них выглядели настолько измученными и избитыми, что на них было больно смотреть. Иногда встречались жуткие пыточные конструкции, в которых медленно умирали рабыни.

Тали едва дышала от ужаса, представив, что это ее растянули в одном из этих страшных устройств. Только теперь она поняла, что даже не подозревала о том, что могло ей грозить в Храме. Да, госпожа дала слово, но здесь ведь много и других Ищущих…

– А это еще что за уродина? – заставил ее вздрогнуть резкий голос.

Перед Брадой стояла нагло ухмыляющаяся высокая Ищущая с брезгливой гримаской на худом лице.

– Это еще из под какого хвоста выпало? – спросила она. – Ну ты, дерьмо, вали назад в свою задницу!

– Ты отвечаешь за свои слова? – сухо спросила Брада.

– Да! – ухмыльнулась та. – И что ты сделаешь, интересно? Повторяю – ты дерьмо из вонючей дыры, и место тебе в отхожей яме!

– Вы слышали? – повернулась провинциалка к вышедшим на шум из какой-то двери еще двум Ищущим.

– Слышали, – кивнула одна из них, уже пожилая.

– Тогда прошу выступить свидетельницами, что она оскорбила меня первой. И я, согласно уложению Арсаха, вызываю ее на поединок. Здесь и сейчас!

– Хорошо. Мы подтверждаем законность вызова.

Уверенная в своей безнаказанности, хамка резко побледнела, в столице давно забыли о законах уложения Арсаха, а вот в провинции ими все еще пользовались. Однако отказаться от вызова Марха не могла, это означало для нее лишение всех званий и уровней, падение на самый низ социальной лестницы Ищущих. До этого момента ей и в голову не могло прийти, что какая-то обнаглевшая провинциалка способна вызвать ее на поединок. Ее, Марху Бараль, которую побаивалась сама Первая Ищущая! Да как эта тварь осмелилась?! Да ей за это глаза выцарапать мало!

С визгом бросившись на провинциалку, Марха почему-то пролетела мимо и сильно ударилась о стену. Немного опомнившись, она пошла вперед осторожнее, но это не помогло. Брада сдвинулась немного в сторону, ее нога взметнулась вверх, захлестнула шею хамки и резко дернулась. Раздался глухой хруст, и на пол опустился уже труп.

– Я удовлетворена, – спокойно сказала провинциалка, отойдя в сторону.

– Убивать-то зачем было? – мрачно спросила пожилая Ищущая.

– Не люблю оставлять за спиной живых врагов.

– В чем-то даже правильно. Ты Брада из дома Тарг?

– Да, – кивнула женщина.

– Я – Сатра из дома Винсанх, ты, похоже, искала меня, – усмехнулась пожилая. – Да уж, давно к нам в Храм таких сильных бойцов не попадало. Поставила ты себя так, что тебя забияки десятой дорогой обходить станут. Говорила я этой дуре, что когда-нибудь нарвется. Да ладно, собаке собачья смерть. Она всех тут до костей достать успела. Иди за мной. Рабыню оставь здесь.

Брада молча кивнула и пристегнула поводок Тали к одному из колец на стене. Та немедленно уселась на пол, благо рабыням не запрещали сидеть, если они ожидали господ.

– Садись, – указала на жесткий стул Сатра, приведя Браду в небольшой кабинет без всяких пыточных приспособлений, что было необычно для Ищущей. – Слухи о тебе до нас доходили разные. Поговаривали, что ты способна сломать любого в течение часа, придумала какую-то новую пытку. Это так?

– Так, – кивнула женщина. – Не нужно никаких особых инструментов, всего лишь несколько игл. Втыкаешь их в определенные нервные узлы, и человек сходит с ума от боли. Такой, что выдержать ее не в силах никто.

– Любопытно… А сама боль выносить умеешь?

– Я не стала бы Ищущей Святость, если бы это было не так, – презрительно скривилась Брада.

– Придется проверить… – довольно гнусно осклабилась Сатра. – Увы.

– Проверяй, – пожала плечами женщина. – А потом я проверю своим способом самую терпеливую из местных. Посмотрим, сколько она выдержит мою пытку.

– Обязательно посмотрим, – одобрительно кивнула пожилая Ищущая. – Тогда не станем терять времени, идем в пыточный зал.

– Идем, – безразлично согласилась Брада.