Музыкант

– Хрясь!.. Хе-хе-хе…

«Бедняги! Ну, куда вы?! Уходи! Уходи! А ты куда?!»

– Убийца! – с фальшивой ненавистью произнес Кастро.

Наконец самолет остановился, пропеллер затих, левое колесо, не успев скатиться с кочки, застопорилось.

«Что мы наделали?» – в отчаянии произнес герой-авиатор, с трудом оправляясь от шока.

– Это ужасно, – не унимался Кубинец. – Раньше, когда не мог заснуть, козликов считал, теперь побоюсь. Пойдем, похороним их по-человечески.

«Это не смешно», – упрекнул его Саня.

Ощущая дрожь в ногах, он поднялся с кресла и двинулся к выходу. Дверца снова открылась только наполовину. Пилот опасливо выглянул. Взглядом пробежал по полоскам примятой травы, но увидел только мирно жующие морды безрогих овец. Издалека, размахивая прутьями и кривыми палками, к самолету бежали люди. Их крики тонули в многоголосье собачьего лая.

Собаки прибежали первыми, но вблизи оказались не такими уж страшными. Они кружили вокруг самолета, угрожающе облаивая его, но на человека почти не обращали внимания. А одна, серая с блестящей колючей шерстью, дружелюбно помахивая обрубком хвоста, даже ткнулась передними лапами Сане в колени и подставила голову, чтобы тот ее гладил. Саня несколько раз скользнул ладонью по лоснящемуся черепу и прижатым ушам.

«Хороший, Джим… хороший…»

– Давай-давай, покройся лишаями, – неодобрительно обронил Кастро. – До чего противные твари. Смотри, подцепишь проказу, не говори, что не предупреждал.

– А разве собаки болеют проказой? – выразила сомнение Рита.

– А даже если нет. Давайте тогда ей за это лапы обсосем… Пойми, здоровяк, – продолжал он назидательно, – ты не дома, здесь такого делать нельзя… Афганистан, он… не прощает ошибок. Держись подальше от всего, что смердит и лижется.

Их было пятеро – худых и грязных, с загоревшими, не поддающимися возрастному определению лицами. Чиркающие по земле полы рваных халатов, казалось, помогали пастухам удерживаться на ногах, а когда это не срабатывало, они цеплялись за небо высокими чалмами.

Пастухи обступили Саню со всех сторон и стали дергать за одежду, трясти перед лицом пальцами. Из беззубых ртов крики вылетали вперемешку со слюной. Минута, две, а они все не унимались. Стоило посланцу небес сменить выражение лица, как аборигены, окрыленные нежданной надеждой, заводили по новой. Возбуждение пастухов передалось и молодому человеку. Он пытался что-то объяснить, оправдывался, будто молясь, тряс сложенными вместе ладонями.

– Я не хотел! Поверьте, мне очень жаль! Я понимаю, жизней их не вернуть!.. Но уверяю, друзья, если б я мог вернуть все обратно!..

– Мейданэ масафай хавой!.. Варсара араб!.. – осуждающе выкрикивали местные.

– Ну, поверьте! За всю свою жизнь я не обидел ни одно существо! Я даже мяса не ем! Не верите?

– Да-да, – вмешался Кастро, – расскажи им, что ты вегетарианец. Они поймут, особенно вон тот, с бельмом на глазу.

– Тимар сина хад!.. Корди акбар масафай! – заламывая руки, тыкаясь носом в Санино лицо и чуть ли не плача, кричал самый жалкий и худой из афганцев.

Глаза его вдруг наполнились злобой. – Ватан да иззат бачи!

– Я не знаю, может быть, вы правы. Я бы, конечно, тоже возмущался на вашем месте. Когда я был маленький, мою собаку Ральфа переехал сосед. Я тоже был очень на него обижен, но…

– Джавидан гахра!

– Он тебе не верит, – заметил Кастро. – Мало деталей. Расскажи им про собаку подробней – порода, окрас, покажи, как ее сосед переехал.

«Чего они хотят? Я ведь извинился. Я искренен», – не понимал Саня.

Появился еще один пастух. Тяжело ступая, он волочил за шеи двух атакованных самолетом животных. Когда он приблизился, остальные расступились и замолчали. Две туши упали к ногам истребителя овец. Живот одной из них был неестественно большим и шевелился. Для Сани было удивительно, как она может дышать, если ей снесло половину черепа.

– Видно, она должна была вот-вот окотиться, – показалось, равнодушно сказала Рита.

У Сани перехватило дыхание, он широко разинул рот, глаза увлажнились, и по щеке покатилась слеза.

Афганцы опять загалдели что-то на своем.

«Чего они хотят?» – устало спросил он.

– Дай им денег, – сказал Кубинец. – У тебя в правом кармане в пакете.

Рука залезла в карман и извлекла пакет. Увидев пачку сотенных купюр, сложенных вдвое, афганцы резко замолчали. Саня уже было протянул их самому ворчливому пастуху, но резкий окрик Кубинца привел его в чувство, остановил.

– Но-но-но… Но… но… Хватит и сотни. Деньги нам еще пригодятся, студент.

Не глядя на старика, Саня отдал тому сто долларов, потом подумал и добавил еще сотню.

– Щедрый, – упрекнул Кастро. – Ты самый щедрый вегетарианец, каких я знал. Впрочем, ты же и самый жадный. Вашего брата ведь так в толпе не разглядишь: прячетесь. Ну что ты на нее так пялишься? Ничем не поможешь. Он задохнулся, он мертвый.

Молодой человек не отрывал взгляд от пузатой овцы.

«Шелохнулся… Еще шелохнулся…»

– Это ненадолго.

– Мы хотели в город, – подавленно произнесла Рита. – Идемте в город.