Музыка и зло в городе ураганов

За платформой следовала группа поклонников Амелии, и Джуд мельком увидела среди них Софию и Белль. София сняла маску и смотрела по сторонам с обеспокоенным выражением лица, как будто кого-то искала. Джуд сразу подумала, что ведьма, вероятно, ищет ее. В ту же секунду Белль нетерпеливо потянула Софию за руку, и обе ведьмы растворились в толпе.

Парад прошел, и Джуд вместе с Призраком перешли на другую сторону дороги, чтобы направиться к Каденс-сквер, где должна была состояться церемония коронации. Над сценой ярко сияла полная луна; на банановых деревьях мерцала гирлянда, а со старых дубов свисали бумажные фонарики. Здесь толпилось еще больше торговцев, жонглеров, магов, акробатов и иллюзионистов. Запах жареного лука из тележек с хот-догами и аромат сахарной пудры из «Королевских пирожных» смешивались с вездесущей вонью Черной заводи, пролитого самогона и оливковых деревьев в парке. Джуд вдохнула этот запах и сразу ощутила прилив любви к городу, пусть такому несовершенному и коррумпированному.

В центре площади под большим дубом стояла платформа, и Джуд увидела две стеклянные банки для голосования. Их использовали, чтобы выбрать, кто из братьев-духов будет править в следующем году. В банке Оллина лежали пластиковые собаки, а в банке Крэга – совы. Джуд даже не удивилась, что банка Крэга оказалась почти полной, в то время как у Оллина голосов почти не было. Каждая провинция отправляла свой голос заранее, но Джуд сомневалась относительно честности системы. Она была уверена, что голосование фальсифицировалось в пользу Крэга теми, кто находился у власти. Это была поистине нечестная борьба.

Перед сценой рядом с мэром, Руфусом Ситингом, сидела бледная Черити. Перед ней стояла тарелка с пирожными, от одного из которых ей предстояло в полночь откусить. Черити выглядела иначе, чем осталась в памяти Айвори в джаз-клубе «Леди Грусть». Все еще миниатюрная и красивая блондинка с лицом-сердечком и бледно-голубыми глазами, она приобрела изможденный вид.

– Говорят, прошлой ночью скончался ее парень, – послышался в толпе чей-то шепот. – Бедняжка.

Это объясняло ее ужасный вид. Черити прошла через заговоры и злодеяния, но в конечном счете не получила желаемое.

Джуд увидела возле сцены огороженную веревкой VIP-зону, где, к своему удивлению, заметила белокурую голову Этьена, его глаза были обычного голубого цвета. Однако у нее не было времени беспокоиться о вампире. Они прибыли на Каденс-сквер одновременно с последней платформой, после чего музыка стихла. Джуд нигде не видела Энид, но как в таком столпотворении разглядеть ребенка?

Толпа состояла из огромного моря масок, в ожидании повернувшихся к сцене. Каждый надеялся на хороший обзор, поэтому пробиться в первые ряды казалось невозможно. Некоторые зрители заняли места за несколько часов до события и не пускали новоприбывших. Пока мэр произносил речь, Джуд и Призрак упорно продолжали пробираться к сцене.

И вдруг в толпе Джуд заметила его. Лишь на мгновение, но она четко разглядела человека во фраке и цилиндре, смотрящего на открытые карманные часы. Каким-то непонятным образом Джуд слышала их быстрое тиканье за голосом мэра и гулом толпы. Внезапно мужчина захлопнул крышку часов, сунул их в свой карман и поднял голову, глядя в сторону Джуд. Свет от фонарей отразился в его матовых очках. Он улыбнулся, медленно приподняв шляпу, после чего растворился в толпе.

– Андре! – обратилась Джуд к Призраку, похлопав его по плечу. – Ты видел?.. Мне кажется… я только что видела Барона Луку.

– Что? – Призрак оглянулся на девушку. – Это невозможно. Только Королева каджу может видеть легба. Вероятно, это чей-то костюм.

Иногда в Ночь каджу люди действительно переодевались, но они выбирали таких духов, как Кай, легба дождя, или Астра, легба благотворительности. Никто не приходил на праздник в костюме Барона Луки. Никто не посмел бы этого сделать.

– ХВАТИТ!

Все обратили внимание на внезапный вскрик, и шепот и болтовня мгновенно стихли. Глядя сквозь толпу диким взглядом, Черити Монетт поднялась на ноги и оттолкнула мэра от микрофона.

– Я не хочу быть Королевой! Я никогда этого не хотела! Я лишь хотела поговорить с Бароном Лукой и заключить с ним сделку, чтобы спасти Уэйда. Но теперь он мертв, и все оказалось зря. – Она всхлипнула. – Я убила свою бабушку. Я продала часть души дьяволу, но и этого оказалось недостаточно.

Из толпы донеслись оханья. Зрители слегка подались вперед, восторгаясь развитием событий.

– Батон-Нуар – гнилое, отвратительное место, – продолжала Черити.

Джуд от этих слов почувствовала внезапную обиду за свой город.

– Моя мама оказалась права. Я бы никогда не осталась здесь, если бы не бабуля! Эта стерва!

В последнее слово Черити вложила такое количество яда, что у Джуд по коже поползли мурашки.

– Если бы она не упрямилась, – сказала она. – Если бы она помогла Уэйду, когда я просила ее, ничего подобного бы не случилось…

– Ты, глупый ребенок! – раздался знакомый голос. – Ты до сих пор не понимаешь, что магия каджу не способна спасти того, кто обречен на гибель? Невзирая на желание, я бы не смогла его спасти.