Мужчина для сезона метелей

— Один человек… Мужчина, попросил меня. Я хотела, чтобы он был мне обязан…

— Ты была в него влюблена? — перебила ее Гутя. — Ты хотела его заполучить?

— Когда я исполнила то, что он просил, мне он стал отвратителен. — Тамара Игнатьевна подтвердила свои слова такой гримасой, что Гутя поежилась.

— А… что, что он такого… захотел?

— Мы работали в университете, на одной кафедре. Он попросил меня не слишком-то о многом на первый взгляд. — Она усмехнулась. — Не приходить на защиту моей собственной дипломницы, у которой он был оппонентом.

— И все? — ахнула Гутя. — Только-то? Ты согласилась?

— Да.

— Ну и что? Что он с ней сделал? — спросила Гутя смешливым тоном. Ей не нравилось чувство, которое подталкивало ее говорить вот так. Но она хотела отделаться от ощущения, что перед ней сидит чужая женщина. Незнакомая.

— Ничего такого, за что меня можно судить слишком строго, если взглянуть со стороны. — Она вздохнула. — Я не пришла на ее защиту. Позвонила на кафедру и сказалась больной. Я не обманывала — на ровном месте у меня подскочила температура. Так бывает.

— Так что он с ней сделал? — допытывалась Гутя.

— Обвинил в том, что она списала диплом.

— Ее завалили? — тихо спросила Гутя.

— Нет, ей поставили тройку. Но девочка потеряла главное — рекомендацию в аспирантуру, которую я обещала… На кафедре русской литературы было только одно место.

— Понятно. Оно досталось его дипломнику, да?

— Ловишь на лету, все так и произошло, — вздохнула Тамара Игнатьевна. — Не знаю, что на меня накатило. Этот мужчина был женат, я тоже замужем. Но мне чего-то не хватало.

— Ты никогда про это не говорила, — задумчиво сказала Гутя.

— Мне позвонили в тот же вечер, — продолжала Тамара Игнатьевна. — Я сняла трубку и не сразу узнала ее голос. — Она поморщилась. — Но я помню его по сей день. Как и все слова. Их немного. — Она усмехнулась, поежилась.

— Ч-что она сказала? — Гутя подалась через стол. Она видела, как подрагивает на бледной верхней губе крупинка сахара, Тамара Игнатьевна любила чай вприкуску.

— Будьте прокляты вы… ваши дети и внуки. — Она запила свои слова тремя глотками чая. — Я знала — в тот день из-за меня жизнь девочки переменилась навсегда.

— Тебе… тебе захотелось отыграть все обратно? — предположила Гутя. — Или рвать на себе волосы?

— Нет, — сказала Тамара Игнатьевна. — Сама не знаю почему, но я, словно защищаясь от исполнения угрозы или защищая вас — детей и внуков, — крикнула ей: «И тебе того же».

Гутя повела плечами.

— Ох. Ты ничего не знаешь о ней?

— Нет, только одно — она уехала по распределению куда-то в Сибирь.

— А вы с дедушкой и мамой — сюда, — сказала Гутя.

— Знаешь, чем больше проходит времени, тем я больше убеждаюсь, что проклятие работает. Оно в силе до сих пор. Неизвестно, когда ему придет конец. Или как положить ему конец.

— Думаешь, смерть твоего мужа, мамин неудачный брак, гибель Сергея — оттуда?

— Хотела бы не верить, но… — Она пожала плечами. — Приходится говорить, что мужчины не держатся в нашем роду, хотя и прежде они уходили рано.

— Неужели ты веришь в эти россказни? — прошептала Гутя.

— Хотела бы не верить, но как?

— Если есть яд, — проговорила Гутя, — то должно существовать противоядие. Нас этому учили в мединституте.

— Ты говоришь о вещах материальных, а то, о чем я — из области мистической.

— Ты, конечно, узнавала, да? Что со всем этим делать?

— Да, почему я и рассказала тебе… сейчас.

— Сейчас? — переспросила Гутя.

— Да. Потому что ты увидела человека, который тебе… интересен. Назовем это так.

— Ты опасаешься, что… мне снова не повезет?

— Нет. Чтобы ты попыталась обойти… перехитрить… в общем, не знаю кого… Судьбу, что ли. Может быть, набраться терпения… Вести себя осторожно…

— Какие полезные советы, — насмешливо заметила Гутя. — Это тебе какая-нибудь московская гадалка рассказала?

— Нет. — Тамара Игнатьевна катала по бледно-зеленой виниловой скатерти хлебный шарик. — Но есть кое-что, правда, это выполнимо примерно так же, как воскрешение из мертвых. — Она усмехнулась.

— Что? Скажи. — Гутя подалась еще ближе и накрыла рукой бабушкину руку, как Петрушину, когда он катал хлебный шарик по столу.

— Все прекратится, — рука Тамары Игнатьевны замерла, но Гутя чувствовала биение пульса на запястье, — если двое из взаимно проклятых родов поженятся.

— Ого! — Гутя засмеялась. — Ну… тогда это навсегда. — Она убрала руку и отодвинулась от стола.

Тамара Игнатьевна пожала плечами.

— Все, что я знаю.

Гутя встала:

— Прекрасные новости, но мне пора спать. Сказка на ночь была захватывающей. Как в детстве. Думаю, черти сниться не будут. Вместо них — женихи.

— Выключи верхний свет, — попросила Тамара Игнатьевна.

Гутя щелкнула выключателем и вышла из кухни.

Тамара Игнатьевна осталась сидеть за столом. Свет лампы над мойкой слабо освещал стол, не мешая рассматривать прошлое.

…Она хорошо помнила вечер, когда тот мужчина, коллега, попросил об одолжении. Он пригласил ее к себе, она сразу поняла, что это не его квартира. В ней не пахло каждодневной жизнью.

— Ты здесь не живешь, — сказала она, оглядевшись.