Музей Соломона Гуггенхайма. Нью-Йорк

Винсент Ван Гог решил стать живописцем в возрасте двадцати семи лет, уже испробовав себя в роли арт-дилера, учителя и проповедника в бельгийских угольных шахтах. Хотя он и посещал занятия в академиях художеств Брюсселя и Антверпена, многому ему приходилось учиться самому, и, судя по ранним карандашным наброскам молодого мастера, он делал значительные успехи. В 1886 Винсент приехал в Париж к брату Тео, владельцу галереи, торговавшей картинами импрессионистов, которому пришлось взять на себя еще и ведение финансовых дел старшего брата. Вскоре, в середине февраля 1888, разочаровавшись в столичном художественном обществе и устав от мрачности городской зимы, живописец переехал на юг Франции, в Арль. Однако, когда он сошел с поезда, его вопреки ожиданиям встретил снежный пейзаж, ставший результатом аномального похолодания в тот год. Известно, что данная картина создана примерно 24 февраля, после чего снег начал таять. Изображен именно тот момент, когда он стал сходить и видны зелень травы, остатки неубранного урожая. Полотно написано удивительно легко, мазки быстрые и точные, чуткая передача световоздушной среды будто дает зрителю возможность ощутить атмосферу зимнего утра. Очевидно, Ван Гог испытал влияние традиционных голландских зимних пейзажей, а также японской гравюры, которую он коллекционировал.

Винсент Ван Гог (1853–1890) Горы близ Сен-Реми 1889. Холст, масло. 71,8x90,8

В год, предшествовавший самоубийству, Ван Гог все чаще страдал приступами психического расстройства, причины которого остаются неясными. Пейзаж в Сен-Реми был написан в июле 1889, когда художник лечился в больнице Сен-Поль-де-Мозоль. На картине изображен вид на Альпы, открывающийся с территории учреждения. Особое внимание мастер уделяет изображению неба и гор, используя смелые, широкие, несколько нервные мазки, характерные для его поздних творений. Дважды в письмах к брату Тео Винсент упоминает о работе над этим пейзажем. Пленэрные занятия очень вдохновляли его, непосредственное общение с природой подпитывало жизненные силы живописца, он уходил на этюды каждый раз, когда чувствовал приближение приступа. Природа имела для Ван Гога практически сакральное значение, в отличие от импрессионистов, воспевавших городские будни, его больше интересовала сельская, нетронутая цивилизацией, «чистая» жизнь. Сочетание темно-зеленого и охристого в колорите картины, нарочито волнообразные линии передают внутреннее состояние тревоги и предчувствие приближающегося конца.

Поль Гоген (1848–1903) Haere Mai (Иди сюда) 1891. Холст, масло. 72,4x91,4

В 1891 Поль Гоген совершил свое первое путешествие на Таити с намерением бежать от цивилизации, чтобы слиться с миром девственной природы, вдохновиться первобытной жизнью туземцев. Подобные настроения витали в воздухе начиная с конца XIX века, когда в 1881 остров присоединили к Франции в качестве колонии. Романтическое желание найти рай в неизведанном уголке мира объединило многих художников, писателей и философов.

Оставив семью и успешную карьеру, Гоген отправился в путь. В своей книге «Ноа-ноа», в которой рассказывается о жизни на острове, Гоген пишет: «Я избавился от всего искусственного и условного. Здесь я прикасаюсь к истине, становлюсь частью природы». Манера мастера также претерпевает существенные изменения. Формы становятся предельно простыми, цвет — открытым и ярким, Гоген одним из первых начал использовать цвет в чисто декоративных целях. Фраза «Haere Mai» переводится как «иди сюда», художник часто писал ее на полотнах. Она не имеет никакого отношения к содержанию картины, вероятно, мастер делал это, чтобы привлечь к своим работам внимание публики, которая жаждала указаний на далекие и экзотические края.

Анри Руссо (1844–1910) Артиллеристы. Около 1893–1895. Холст, масло. 79,1x98,9

В свое время появление Анри Руссо на художественной сцене Парижа стало сенсацией. У живописца не было профессионального образования, что явилось для него одновременно и несчастьем, так как критики и коллеги принимали его манеру за нехватку мастерства, что отчасти было и справедливо, и своего рода удачей, это делало почерк легко узнаваемым. Творец родился в семье рабочего, после службы в армии устроился на таможню, отсюда его прозвище — Таможенник Руссо. Живописью он начал заниматься лишь в 41 год. Свежее, непосредственное восприятие действительности, яркость и богатство палитры, а также оригинальность сюжетов делают его одним из выдающихся мастеров примитивизма.