Мутное дело

— Выговорился? Хорошо. Первая причина — политика. Самая, что ни на есть, грязная высокая политика с красивыми, возвышенными словами и реками крови по колено. Ты выступил тем самым спусковым крючком на арбалете, чтобы выпустить разрушительный болт… Хотя вот этого тебе знать не стоит…

Вор осознал, что должен был испугаться ещё сильнее, но он просто устал бояться, устал настолько, что страх будто отрезало.

— …Например, ситуация в городе-базаре. Помнишь? Твоё бегство использовали, чтобы нанести массированный арт-удар по небольшой роще неподалеку от города. Ты там должен был укрыться, но не укрылся. Зато там находился лорд-губернатор Калалус, предатель, но умный предатель. От него не могли избавиться уже очень давно. А тут такая оказия. Трагичная случайность, — жестокая усмешка проскользнула по губам герцога.

Вор против разума что-то спросил. Герцог ответил. И ещё раз. И ещё раз. И ещё.

Доран с восхищением и ужасом осознавал масштаб произошедших вокруг него событий, и, наконец, его слегка отпустило. Если верить герцогу, то легионы передислоцировались не потому, что перекрывали дороги в попытках поймать убийцу, покушавшегося на любимого Императора, а чтобы усилить потенциально мятежные области.

— Спасибо, Ваша Светлость, — вор пребывал в каком — то странном, аномальном состоянии храбрости. За десятую часть рассказанной герцогом информации вора стоило незамедлительно удавить. И, возможно, его ещё удавят, но пока Доран жил, — но… что вы хотите от меня? Вы рассказали лишь о первой причине.

— Действительно прекрасный аналитический ум и умение держать суть вопроса. Как и говорил Сумеречный Джи.

Вор вздрогнул.

Сумеречный Джи, он же Старина Джи, мастер-вор, наставник, человек, заменивший Дорану, тогда ещё Ариалу, отца. Он ушёл три года назад, ушёл на своё мутное, дурнопахнущее дело и больше не вернулся.

— Что с ним? — внезапно пересохшее горло выдавило какие-то скрипучие звуки, но герцог понял.

— Он мёртв, — скудно и лаконично.

— Как?

— Сумеречный Джи был слишком хорошим специалистом. Он успел влезть куда нужно и узнать то, что нужно. После подобного у него не оставалось шансов остаться в живых.

Внезапно для Вероники поток мыслеобразов остановился и замерцала надпись «Обнаружена сцена допроса Сумеречного Джи. Хотите отсмотреть?»

Конечно нет. Потом.

Против воли события захватили юную девушку. А ведь всего лишь собиралась глянуть одним глазком!

— Почему Вы мне это рассказали?

— Я предпочитаю правду. Страшное оружие в умелых руках. Перед нашим дальнейшим разговором тебе стоит знать, что твой наставник и второй отец мёртв. Мёртв из-за того, что залез в мою сокровищницу. Также тебе стоит знать, что не было ни малейшей возможности оставить его в живых. Я бы хотел иметь такого человека у себя на службе, но за два века жизни его укутали таким одеялом различных клятв и ограничений, что…

Вор закрыл глаза, сдерживая слёзы. Да он чувствовал, что Джи мёртв. Но чувствовать и знать — совершенно разные вещи.

Через пару минут Доран сделал ощутимый глоток из судорожно обхваченного левой кистью стакана и закашлялся. Проклятое пойло ухнуло внутрь огненным комком и мгновенно отрезвило.

— Вторая причина, Ваша Светлость, — глухо напомнил вор.

— Да. Я хотел посмотреть на тебя в деле, перед тем как купить.

— Что? — несмотря на душевный удар Доран удивился.

— Я тебя покупаю. Ты справился.

— Я не продаюсь.

— Это ты пока так думаешь, — снисходительность сквозила в словах герцога.

— Не всех можно купить, — отрезал вор, забыв о вежливости.

— Всех можно купить, — циничная усмешка на лице герцога, — надо лишь дать правильную цену.

— Даже Вас? — съязвил Доран.

— Даже меня, — согласился тёмный владыка, — просто я не знаю свою цену. Что не говорит о том, что её не знает кто — то другой.

— И какова моя цена? — дерзко спросил вор.

Внезапно открылась ещё одна шкатулка. Самая маленькая. Внутри, в бархатных пазах, лежало десять небольших стеклянных ампул с пульсирующей бордовой жидкостью.

Сестра!

— Ты знаешь что это?

— Да, — вновь пересохшее горло, — это… кх…, — вор закашлялся, — это зелье Лаларуса. Угрозы? Правда? — вор почувствовал разочарование о том, что герцог опустился до угроз его младшей сестре.

— Не просто зелье Лаларуса, — назидательно произнес герцог, — но зелье Лаларуса, приготовленное высшим архимагистром алхимии. Такое в лавке не купишь, каждое стоит больше двух сотен золотых. Ты волен забрать эту шкатулку взамен денег и уйти. Без всяких условий.

— И никто…

— Никто, — не дослушал очевидный вопрос герцог, — ты волен встать, взять эту шкатулку и уйти. Либо можешь остаться и услышать стоимость своей жизни.

Беги!

Внутренний голос. Но кто его слушает в такие моменты?

— Если я услышу последнее предложение, то я смогу уйти после?

— Физически да, практически… сомневаюсь.

Беги!

— Я весь внимание, Ваша Светлость.