Мутантики

Он увидел маленькую комнатку с треснутым зеркалом, на всех стенах висело оружие и дамские наряды. В этом была вся Карла – женское начало сочеталось в ней с воинственным. Лобастик увидел и саму королеву, которая, как тигрица в клетке, металась из угла в угол, кусая губы.

В ту минуту, когда Отелло притаился у ковра, Карла хлопнула в ладоши и раздраженно крикнула:

– Требуха, поди сюда!.. Не слышишь, что я тебя зову?

Занавеска отодвинулась, и в комнатку, беспрестанно кланяясь, прошмыгнула жирная карлица с четырьмя подбородками, приплюснутым носом и золотыми кольцами в ушах. Рыжая Карла, не терпевшая женщин в своем окружении и приказавшая, если хоть одна из них переступит порог реактора, сразу швырнуть ее с камнем на шее в пруд, переносила Требуху лишь потому, что та была исключительно безобразна и стара, как Сам Взрыв. Карлица пользовалась у королевы полным доверием и знала почти обо всех секретах своей госпожи.

– Долго тебя ждать, жирная корова? – гневно спросила Карла. – Ну, что там нового?

– Моя королева, я была в пыточной. Провинившимся тюремщикам отрезали уши, а новые вырастут у них не раньше, чем через месяц, – сообщила Требуха и угодливо поклонилась.

– Я не об этом спрашивала. Мне плевать на их уши, – поморщилась Карла. – Гонец еще не прибыл? Я послала его за Черным Герцогом.

– Нет, моя королева. Нытика еще нет, – в голосе карлицы послышалось любопытство, так как никогда раньше она не слышала о Черном Герцоге и даже не знала, кто это.

– Вожди ожидают вас в тронном зале. Сказать им, что вы к ним выйдете? – добавила Требуха.

– Не сейчас, – ответила Карла. – Эти тупицы опять будут хвастаться и навалят перед троном кучу отрубленных голов. Большой Паук что-то давно молчит. Он сыт?

– Дверей еще не открывали, королева. Мы не осмеливаемся…

– Хорошо, Требуха, я сама посмотрю. Постой, старуха… ты не достала мне омолаживающего рецепта? Вчера у меня появилась новая морщинка у глаз.

– Не верю! – запротестовала карлица. – Моя королева всегда прекрасна, у нее не может быть морщин… А для омолаживающего рецепта нужно взять два говяжьих сердца, немного ртути, мышьяка, цианистого калия, несколько капель кислоты…

– Ну так в чем дело? – оборвала ее Карла. – Если ты все знаешь, давно могла бы приготовить!

– Нет самого важного компонента, королева. Нужна еще кровь маленьких мутантиков – только очень маленьких, иначе снадобье не подействует.

– Среди пленников есть маленькие мутантики?

– Нет, повелительница, ни одного.

Рыжая Карла гневно нахмурилась:

– Пошла вон, Требуха. Я хочу остаться одна.

Как только толстая карлица вышла, королева бросилась к ковру. Она собиралась спуститься по потайной лестнице и посмотреть, доволен ли Большой Паук – надежный страж ее сокровища. Кроме Карлы, о потайной лестнице в реакторе никто не знал, во всяком случае, никто из живых, а те, кто когда-то знал, давно уже пополнили отряд светящихся мумий, или их кости покоились на дне пруда.

Королева была очень привязана к Пауку, к этому мерзкому созданию, и иногда даже гладила его по кожистому гребню, когда он сытый и неподвижный висел в своей паутине под потолком. Естественно, когда он был голоден, Карла не решалась к нему заходить: случайный приступ страха – и Паук мог убить ее.

Увидев, что она направляется к ковру, подглядывающие мутантики спрятались за поворотом лестницы. Когда Карла, которой на секунду показалось, что она слышала чьи-то шаги, пожав плечами, стала спускаться к Пауку, мутантики проскользнули к ней в будуар, откуда она только что вышла, и быстро вооружились. Лобастики взяли блестящие кинжалы в дорогих ножнах – королева наверняка ограбила какой-нибудь музей, – а Пупырь сунул за пояс висевший на гвоздике водяной пистолет, из которого Карла иногда любила палить в своих телохранителей, наслаждаясь их визгом.

В ее комнатке, находившейся на последнем, верхнем уровне реактора, почти на чердаке, в потолке был железный люк. Мутантики вылезли через него на плоскую крышу здания и закрыли люк на засов снаружи, на тот случай если карлики спохватятся и начнут погоню.

С крыши реактора, самого высокого сооружения в этой части Мутировавших Территорий, было видно на много километров вокруг. С одной стороны вырисовывался Странный лес с петлявшим вдоль его опушки ручьем, а чуть дальше – болотцем, на котором жил Бормоглотик. С другой стороны, в которую и смотрели сейчас мутантики, за железнодорожной линией, служившей границей, из предутреннего молочного тумана выступали дома Старого города.

– Нам нужно в Старый город, – сказал Умник, которого Хорошист и Отелло усадили на вентиляционную трубу.

– Зачем? Из него никто не возвращается, – возразила Мумуня.

– Где-то в Старом городе есть разгадка Магического Кристалла, я это чувствую. А без его помощи нам не освободить лес от карликов. Захватнический поход продолжается, и с каждым днем будут гибнуть много лобастиков и шерстюш. Карла даже хочет поджечь лес, чтобы им негде было прятаться.