Мутаген

Никогда раньше мне не приходилось рассматривать «кукольника» на таком близком расстоянии. Живого, по крайней мере. Рост у твари был под метр семьдесят, не больше, но это успешно компенсировалось коренастым телосложением. Широкие плечи, чуть ли не за метр, бугрящиеся мускулами руки, гротескно искаженные черты лица, напоминающие монстра из старых фильмов ужасов. Загнутые когти-кинжалы на руках и множество присосок, с помощью которых тварь была способна перемещаться по стенам и потолкам. И очень острые клыки, которые сейчас то и дело клацали, словно мутант и хотел напасть, и почему то не рисковал сделать это.

«Кукольник»… Название возникло не просто так, а по причине особенностей его жизни. Этот мутант был бесполым, гермафродитом, но размножение происходило весьма специфически. Для созревания отпрыска требовалась необходимая питательная среда, в качестве которой выступало достаточно крупное существо: «носорог», жаб… человек. Жертва помещалась в своего рода паутинный кокон, а заодно туда помещалась и новорожденная тварь. Там она постепенно развивалась, высасывая всю жизнь из обреченного на медленную и мучительную смерть существа.

Ну и в обычном режиме «кукольник» не травкой питался… Попадать в лапы этого монстра не следовало ни при каком раскладе, сей факт был известен любому искателю. Не просто помрешь, но с высокой степенью вероятности еще и помучаешься.

Наше ожидание затягивалось. Мутант не нападал по только одному ему ведомой причине, а я опасался первым открывать стрельбу, чтобы не спровоцировать его атаку. Спутники позади меня медленно разошлись по сторонам, наводя оружие на проем двери. Точнее, приготовились к бою только Штырь и Черский, а девушка поперлась посмотреть ситуацию. Я чуть не выдавил остаток холостого хода на спусковом крючке, когда в мою спину неожиданно ткнулась чья-то рука.

- Где он? - прошептала девушка, вытягивая шею из-за моего плеча, - Ой...

Вот тебе и «ой». Девушка увидела мутанта и испуганно замерла, громко дыша почти в ухо. На новое лицо тварь никак не прореагировала, продолжая стоять неподвижно, только присоски то сжимались, то разжимались, выдавая тем самым сильную взвинченность твари.

- Почему он стоит?- глупее вопроса и задать было нельзя, о чем я и сообщил своей собеседнице тихим матерным шипением. Та обиделась, но через пять секунд выдала повторно. - Ой, смотри что там!

Проследив взглядом в указанном направление, я смог различить то самое, из за чего монстр получил свое название. Коконы… Они действительно больше всего походили на грубо сработанные куклы в натуральную величину. Один силуэт жаба и… два человеческих.

Зародыши, значит, в количестве трех особей. Вот это ситуация. Теперь понятно почему «кукольник» не спешит нас атаковать. Будь нас один или два, то уже лежали бы мертвыми или умирающими. Но с большим количеством мутант связываться опасался, рискуя в начавшейся схватке заполучить не только добычу, но и уничтоженные коконы.

- Та-ак, - процедил я, выстраивая в порядок, суматошно забегавшиеся мысли. - Черский, давай ко мне. А ты, мадемуазель, топай назад и не вылезай поперед батьки.

Возмущенно прошипевшая нечто неразборчивое девушка убралась в коридор, а на смену ей протиснулся капитан. Все эти действия по перегруппировке заняли считанные секунды, а после этого я заменил в подствольнике ВОГ на заряд картечи и сделал пару шагов вперед. Эти действия мутанту совсем не понравились. Зашипел, переступил с ноги на ногу и чуть присел… Ага, все понятно, готовится подпрыгнуть, оказаться на потолке и атаковать нас с неожиданной траектории.

- Не шали, - я отвернул ствол оружия от «кукольника» и направил его на те самые три кокона с зародышами. - Всех твоих выродков мелкими ломтиками настругаю.

- Думаешь, он что-то понимает? - проговорил капитан, скрываясь в коридоре и возвращаясь обратно со Штырем.

- Если не слова, то тон просто обязан, - пояснил я ему напряженно смотря краем глаза на мутанта и недвижные коконы с зародышами внутри. – Это даже не собака, понимающая эмоциональные оттенки, у такой твари человеческая часть в генах присутствует. Сообразительные они, только по умолчанию враждебны и бесконечно кровожадны.

Пока мимо проходили спутники, причем Штырь был настолько бледен, что снег показался бы простой серой тряпкой, я стоял на месте. Впрочем, как и мутант. Сейчас мы были ответственными за своих соратников и потомство, два старших. Хотя, может она был и старшей, я в особенностях бесполых существ не особенно разбираюсь.

- Умник, послышался напряженный шепот от двери, - Мы всё.

- Ага, - откликнулся я и медленно переступил с ноги на ногу. – Тоже иду, но медленно это делать приходится. Бдит, скотина!

Мутант поворачивался следом за мною, но продолжая оставаться на месте. Уже возле двери, когда мне до нее оставалось пару шагов, «кукольник» издал короткий тихий вой. Добыча уходила прямо из рук, и твари было обидно вдвойне. Не будь у него под защитой вызревающих отпрысков, то он напал бы и тогда за исход схватки я не стал бы ручаться. Территория тут ему знакомая, мы же… случайные гости.