Мут

Нетт выстрелил в тот момент, когда мужчина обернулся. Лазерный луч попал человеку в спину; султанчик дыма поднялся над его курткой. Затем он упал.

— Сожалею, — пробормотал Нетт. Он действовал рефлекторно, хотя ещё и не воспринял благодаря Гермине предшествующую мысль мужчины. Такие рефлексы включались бессознательно, провоцируемые ситуацией. У лобо были хорошо вымуштрованные солдаты.

Нетт ещё не привык увечить или убивать людей, но он знал, что в данном случае у него не было выбора. Если бы он сам не выстрелил, этот человек срезал бы его лучом. К тому же, воспоминание о перебитом носе Ловки отодвинуло далеко на задний план угрызения совести по поводу того, что он делал с этими людьми. По сути, своими пытками Ловки лобо превратили Нетта в гораздо более опасного человека, чем он был с самого начала. Они перевели его на более примитивный уровень злобы. Оставалось только надеяться, что ему удастся вернуться к цивилизованному образу поведения, когда эта война закончится; таким, каким он был сейчас, он сам себе не нравился.

Зато мне ты нравишься, — передала Гермина. — Теперь ты всё понимаешь об охоте и о крысах.

Да, теперь он понял. Лобо действительно были похожи на крыс, сильных, коварных, беспощадно злобных, вездесущих. С ними следовало отчаянно сражаться, просто для того, чтобы отсрочить поражение.

Он быстро раздел мужчину и переоделся в его форму. Она была ему немного тесновата с правой стороны, но в целом подошла. Он надел на лобо свою собственную фермерскую одежду. Человек не был мёртв; луч попал ему в спину, когда он поворачивался, возможно, пронзив лёгкое, но раны от лазера прижигались в момент нанесения, и кровотечение не было слишком сильным. Число выживающих после поражения лазером было значительно выше, чем у получивших подобные раны от проникающих видов оружия. Нетт почувствовал облегчение; по крайней мере он причинил не больше вреда, чем было просто необходимо.

Он поднял ружьё, спрятал пистолет и заговорил в устройство связи.

— Говорит Труллер, — объявил он, используя имя, которое Гермина извлекла из мыслей лобо. — Я задержал беглеца.

Ответ последовал немедленно.

— Везёт тебе! Живым, выведенным из строя или мёртвым?

— Я пытался взять его живым, но он атаковал, когда я его окрикнул, и мне пришлось прошить его. Думаю, он ещё жив, но я, должно быть, пробил ему лёгкое.

Ты лжёшь так ловко, что это становится похожи на правду, — передала Гермина.

— В директиве говорится, что этот человек обладает пси. Мы хотим допросить его. Грузовик подберёт вас обоих через минуту.

Нетт стал ждать, тщетно пытаясь соединить нити отверстий в куртке так, чтобы они стягивали края. Вероятно, никто не заметит, что невредимый пленитель одет в продырявленную одежду, в то время как на раненном пленнике одежда совершенно цела, но рисковать не стоило. Нетт оттянул участок куртки на лобо, приставил к нему дуло своего пистолета, и нажал на спусковой крючок. Ткань превратилась в пепел. Затем он снова заправил куртку обратно за пояс. Это должно было сработать.

Вскоре приехал грузовик. Нетт стал на открытом месте и замахал рукой, подавая сигналы. Когда он остановился, Нетт помог водителю поднять находящегося без сознания человека в кузов, затем присоединился к нему в кабине.

В свете кабины водитель повернулся, внезапно поняв, что он подобрал незнакомца. Но пистолет Нетта смотрел ему в правый глаз.

— Осторожно езжай отсюда так, словно всё в полном порядке, — произнёс Нетт с убийственной мягкостью. Он не хотел, чтобы лобо знали о Гермине и Мите, но ему требовалось убедить этого человека, что у него нет никаких шансов сопротивляться. — Если ты попытаешься обмануть меня, я узнаю об этом раньше, чем ты начнёшь действовать. Я — телепат. Подумай о чём-нибудь.

Видно не дальше двух жабьих прыжков, — передала Гермина, сообщая о его мыслях.

— Видно не дальше двух жабьих скачков, — повторил Нетт, делая паузу, чтобы дать ему возможность вникнуть. — Я подстрелил твоего компаньона; я подстрелю и тебя и поведу грузовик сам, если придётся. Практически, ты можешь выбирать между тем, чтобы вести машину невредимым или быть раненным или даже умереть. В любом случае тебе не удастся доставить меня к своему начальству, так что ты не должен ощущать неисполнения долга, сотрудничая со мной. Советую тебе даже не думать причинить мне какие-либо неприятности.

Подчинившись, лобо повёл грузовик. Он не был трусом; стремительные действия Нетта и его логика подавили укоренившиеся рефлексы этого человека и заставили его подчиниться обстоятельствам. Для него действительно было лучше сотрудничать, коль скоро единственное, чего он мог добиться в противном случае, была его собственная гибель. Он знал, что Нетт не блефует; состояние лобо в кузове свидетельствовало об этом.

Когда они покинули целину, ожил динамик в кабине.

— Фэш, ты уже нашёл Труллера?