Мустанг

Гурт гнали на запад, и это устраивало Пенелопу, но не устраивало меня. На север ей двигаться не следовало, потому что в том направлении города, где ее сможет защитить закон, находились далеко. Она првильно выбрала запад, но двигалась туда слишком явно. Может быть она хочет попасть в Симаррон... а может нет. Я пожалел, что не знал, о чем они говорили с Мимсом перед его смертью. Старик хорошо знал эти края и наверняка многое рассказал Пенелопе.

Овцы были хорошим прикрытием, однако Лумис и Бишоп со своими парнями могли поехать вслед за ними и нагнать гурт, тогда они обнаружат ее следы. Тем не менее, я не был в этом уверен. Допустим, она где-нибудь свернула?

Эта девушка показала, что была необычайно хитрой и умной. Сейчас она совсем одна управлялась с тремястами фунтами золота, двумя вьючными лошадьми и одной подменной, потому что наверняка прихватила с собой коня Мимса. Она перехитрит любого, и я подозревал, что она свернет с пути стада при первой же возможности. Она несомненно ехала намного впереди его. С таким количеством золота она никому не станет доверять, даже пастухам.

Поэтому я держался по южной границе следов гурта, высматривая отпечатки копыт лошадей Пенелопы. Овец гнали к рощице можжевеловых деревьев и сосен, которая лежала далеко впереди. Склоны вокруг рощицы представляли собой прекрасное пастбище с густой, сочной травой. Примерно в миле, на некотором расстоянии от гор, высились две вершины холмов, к северу от которых лежал третих, невысокий, холм.

Въехав на него, я остановился и изучил землю. Гурт прошел севернее, однако, как обычно, я увидел разрозненные следы овец и среди них отпечатки собачьих лап. Следов копыт я не заметил, но не был убежден, что их не существовало.

Обогнув холм, я проехал между двумя вершинами, находившимися южнее. Я сам слишком часто скрывался от людей, чтобы упустить из вида такое место. Если Пенелопа свернула сюда, пастухи ее не увидели бы, пока не миновали высокие холмы, а к тому времени она могла найти себе убежище и спрятаться. В этом случае никто не узнал бы, куда она направилась.

На дальней стороне холмов я неожиданно наткнулся на отпечатки копыт нескольких лошадей, одну из которых я узнал. Тем не менее мне пришлось проехать еще с полмили прежде, чем я снова встретил эти следы. Пенелопа пользовалась каждым клочком земли, покрытым песком или скалами, чтобы не оставлять практически никаких следов.

Теперь стоило прикинуть, куда она едет. Ближайшим городом был Симаррон, если она минует его, то может отправиться дальше в горы и повернуть на север к Элизабеттауну или двигаться дальше к Таосу. Каждая миля представляла для нее опасность, однако Пенелопе нельзя было отказать в хладнокровии и смелости, к тому у нее явно был план. Я догадывался, что она проедет мимо Симаррона.

Да, эта девчушка с востока провела нас всех. Молодая девушка, одна-одинешенька, с четырьмя лошадьми и тремястами фунтами золота путешествует по нехоженым землям... куда?

Теперь ее след был виден ясно, я поднял мустанга в легкий галоп и решил двигаться как можно быстрее. Пенелопа обгоняла меня на несколько часов, когда пересекла Канадиен, но вела вьючных лошадей слишком быстро. Нести мертвый вес значительно тяжелее, чем всадника.

Мы выехали на местность, освоенную скотоводами, и рано или поздно она должна повстречать ковбоев. Конечно же, встреча произошла и Пенелопа опять поступила умно. Она обменяла своих лошадей на свежих и быстрых. Но прежде чем совершить обмен, она спрятала золото в холмах.

Пенелопа отсутствовала примерно с час, когда я подъехал к лагерю этих ковбоев и тут же обратил внимание на ее лошадей, пасущихся в табуне. Вид у них был загнанный.

Я не задавал никаких вопросов. Как всегда меня пригласили сесть к костру и перекусить, за едой я обменял своего мустанга. У меня не было ни малейшего желания бросать его, я им об этом так и сказал. Мне предложили свежего коня, которого я мог снова обменять на мустанга при первом удобном случае. Именно это я и намеревался сделать.

- Далеко едешь? - спросил один из ковбоев.

Я пожал плечами. - Да. Собираюсь навестить родственников в Море. Их зовут Сакетты.

- Слыхал о них. - Ковбой взглянул на меня с интересом6 потому что Тайрел и Оррин были известными людьми в Нью Мексико.

Мне совершенно не нужно было, чтобы эти ковбои узнали, что я еду следом за Пенелопой Хьюм. Они все равно ничего не сказали бы, поскольку наверняка приняли бы сторону симпатичной девушки, и я их понимаю.

- К северу отсюда встретил нескольких всадников, - сказал я. Кажется, они за кем-то охотятся.

Мне дали крепкого коня с примесью моргановких кровей, хорошего коня по любым меркам.

Выехав из лагеря ковбоев, я наткнулся на место, где Пенелопа прятала золото, пока меняла лошадей. Здесь она снова погрузила его на вьючных животных и помчалась так, словно ее преследовал рой разгневанных пчел. Вероятно, понимая, что потеряла много времени, она старалась наверстать его.