Мурманский сундук.Том 2

Решив, что помощь Николаю с Владимиром Константиновичем не требуется — они уже были на мелководье и через минуту-другую должны были выбраться на сушу — Афанасий всё внимание сосредоточил на Зашитом. Тот уверенно карабкался наверх, на первую горизонтальную площадку, в реликтовую рощицу. Лез проворно, цепляясь за каждый выступ, каждую трещину горной породы. Иногда вниз скатывались мелкие камешки, стронутые с привычного места. Временами Зашитый оглядывался, скаля зубы, и снова карабкался наверх. Он был, как на ладони, и Афанасий пожалел, что у него с собой нет пистолета. Он в два счёта снял бы со скал Зашитого. Но тот, видя, что Афанасий не стреляет в хорошо открытую мишень, понял, что противник безоружен и всем своим видом показывал, как он презирает своего преследователя. Он был настолько уверен в своей безопасности, что когда добрался до площадки, выпрямился во весь рост и прокричал:

— Эй, начальник! Лезь сюда! Я тебя поглажу по чердаку.

В руке у него Афанасий заметил камень.

Видя, что Афанасий не отвечает, а продолжает карабкаться наверх, Зашитый сильно швырнул камень в преследователя, но не попал — окатыш ударился рядом с Афанасием и отскочил в сторону. Зашитый выругался:

— Жаль, что не положил сообразиловку…

Он повернулся, трусцой побежал вдоль площадки и пропал из виду.

Афанасий не знал, вооружен ли уголовник или нет, и поэтому преследовал его, принимая меры предосторожности. Добравшись до сосновой рощицы, Афанасий думал обнаружить Зашитого здесь, но обследовав шаг за шагом пятачок, не нашёл бандита. Да и не следовало было бы думать, что тот схоронится здесь — пятачок был совсем небольшим, и на ровном пространстве трудно было найти место для укрытия.

«Афганец» продолжал подниматься вверх, полагая, что предводитель шайки полез под защиту пещер, в которых было легче спрятаться. Так оно и было. Войдя в азарт погони и не видя противника, Афанасий притупил бдительность, и чуть было не поплатился за это. Раздался выстрел, и пуля просвистела рядом с его виском, чиркнув по валуну, и рикошетом с визгом низринулась вниз. Стрелял Зашитый. Афанасий увидел его голову, которую тот высунул, чтобы посмотреть на результаты выстрела. Он был на второй площадке, недалеко от входа в пещеры, метрах в двадцати от Афанасия. И опять Афанасий пожалел, что у него нет оружия. Зато теперь он знал, что бандит вооружён.

Добравшись до верхней площадки, он огляделся, думая, что где-то рядом прячется Зашитый. Но того не было видно, и Афанасий подумал, что тот скрылся в пещере.

Осторожно, боясь выдать себя, Афанасий проскользнул под навес двух утёсов. Только он это сделал, как прозвучали ещё два выстрела. Прошумели осыпавшиеся осколки породы. Зашитый стрелял откуда-то сверху.

Перекатясь по галечнику в неосвещенный угол, Афанасий увидел главаря уголовников. Тот стоял на уступе метрах в десяти от него на противоположной стороне пещеры. Афанасий его видел отчетливо, хотя тот скрывался в тени. Он же Афанасия потерял из виду, это было заметно по его позе, как у зверя, вынюхивающего добычу. Он приблизительно догадывался, в каком месте находится «афганец», и только Афанасий сделал движение, стремясь скрыться в тёмном углу, выстрелил два раза наугад, а потом спрыгнул с выступа и выбежал из пещеры.

Афанасий последовал за ним, стараясь не упустить. Зашитый мчался по пятачку, не зная, что бежит к отвесному обрыву. Когда он понял, что впереди пропасть, внизу которой плещется вода озера, он остановился, вжался спиной в скалы и выпустил последние патроны. Афанасий своевременно спрятался за валуном.

«Нервничаешь, потрох куриный, едрёна копоть, — подумал Афанасий о Зашитом, выглядывая из укрытия. — Все патроны просадил с перепугу».

Зашитый бросил не нужный пистолет и, широко расставив ноги, левую руку, согнутую в локте поднял на уровень лица, а правую прижал к бедру, готовый броситься на противника, как только тот приблизится. Подойдя ближе, Афанасий заметил у Зашитого в правой руке нож с узким лезвием. Бандит ждал его, хищно ощерясь.

— Иди, вахмистр пятнистый, — прохрипел он. — Отведай моего жала!

— Не хвались на рать едучи, — ответил Афанасий, готовясь к отражению наскока Зашитого.

Зашитый пошёл в атаку. Пошёл не прямо, а ломаной линией, как ходят в атаку опытные бандиты. В несколько прыжков достиг Афанасия и замахнулся ножом. Афанасий сначала уклонялся от его выпадов, делая нырки, приседания, уклоны, а потом, улучив момент, ногой выбил нож и оказался лицом к лицу с Зашитым. Увидел его сузившиеся глаза, белый шрам, прочерчивавший череп под коротко подстриженными волосами, тонкие губы, сжатые в ровную полоску. Тот молниеносно схватил «афганца» за шею и стал душить. Афанасий присел, одновременно сильно снизу ударив по рукам бандита, и освободился от захвата, но сам не удержался на ногах.

— У-у сучара рваная, — прошипел Зашитый, скалясь.