Мурлай и Хесек (СИ)

   Когда крыса поравнялась с его веткой, Мурлай отрывисто заурчал и, растопырив когти, метнулся на голову врага. Не ожидавшая нападения крыса дернулась, ветка под ней хрустнула, подломилась, и Хесек вместе с котом рухнул вниз. Пролетая над нижней веткой дерева, Мурлай как обезьяна обвил ее хвостом и повис над водой, качаясь туда-сюда как маятник. Постепенно тело его пришло в равновесие, и кот замер вниз головой над водным потоком. Крыса с воем пронеслась к подножию дерева и шумно плюхнулась в реку. Быстрое течение подхватило ее и завертело на месте как щепку.

   - Караул! Тону! - захлебываясь, завопил Хесек. - Спасите! Не умею плавать!

   Ухорукие и рукоухие человечки сунулись в воду, но отпрянули, опасливо покачав головами.

   - Мы не в силах помочь, - признались они, - крыса неминуемо утонет.

   -Туда ей и дорога, - обрадовался выступивший вперед Аур. - Прав был Саклик, настало наше время властвовать над Волшебной страной!

   -Ей необходимо мудрое руководство, - поддержал товарища Оит, - мы, лучшие из лучших, берем дело в свои руки.

   Главари человечков поклонились друг другу и обменялись рукопожатиями. Их лица приняли царственное выражение.

   - Отныне все в стране будет принадлежать ухоруким! -- величаво провозгласил Аур.

   -И рукоухим! - важно добавил Оит.

   - Повелевайте! - пронесся по толпе гул. - Вы наши властители!

   Вдруг неподвижно стоявшее дерево покачнулось, опустило к воде ветви и выудило из реки мокрую полуживую крысу. Брезгливо держа ее за кончик хвоста, дерево раздвинуло скрывавшие ствол листья и обнажило большое дупло. Оно без труда протиснуло огромного Хесека внутрь и обвило вход ветвями.

   -Я - шагающее дерево Брамогрох! - пробасило дерево. - А что вы за народ и как оказались здесь?

   Спрыгнув с ветки, Мурлай присел на дрожащих от пережитых волнений лапах перед Брамогрохом и заорал во все горло:

   -Приветствую говорящее дерево, разыскивающее колдунью Матхару!

   Затем он повторил это снова и снова, но с каждым разом все тише, все учтивее.

   - Ты знаешь ее? - отозвался Брамогрох. - Где колдунья?

   -В чреве у схваченной вами крысы, - сообщил кот. -Она съела ее, и не заметила.

   -Выходит, мне больше некого воспитывать под строгим домашним арестом? - отозвалось дерево.

   -Крыса Хесек и орава служивших ей человечков заменят Матхару в дупле, - вздергивая усы, сказал Мурлай.

   -При чем здесь наше племя? - запротестовали ухорукие и рукоухие. - Мы хотим, - вернуться в родной поселок и зажить как прежде.

   -А как же власть над Волшебной страной? - усмехнулся кот.

   -Глупая и пустая затея, - закашлялся Аур.

   - На-вяз-чи-ва-я! - добавил Оит.

   -Доставьте сюда Ахтара и Рукона! - потребовал Мурлай.

   -Их никто не держит, - смущенно отозвались человечки.

   Они расступились, и кот увидел безучастно прислонившихся друг к другу правителя Бамбарии и его советника. Кот бросился к ним, но Ахтар и Рукон равнодушно отвернулись.

   -Что с ними? - встревожился Мурлай.

   Виновато опустив головы, Аур с Оитом, а следом и остальной род тихо покинули берег реки.

   -Твои приятели, похоже, проглотили вредоносные листья мачулы, - покачал кроной Брамогрох, - но не беспокойся, я излечу их, у меня имеется опыт.

   Дерево подняло вверх безмолвных Ахтара и Рукона и зашумело.

   -Не крылоногий ли передо мной?

   -Он самый, - подтвердил кот.

   -Старый знакомый! Полвека назад, мы провели с ним немало времени вместе.

   Брамогрох укрыл пострадавших от мачулов широкой листвою, чтобы не перегрелись на солнце, и собирался уже направиться в глубь бора, когда одна из веток подхватила бесформенный предмет.

   -Кого-то он мне напоминает, - поворачивая находку так и эдак, чтобы лучше разглядеть, пробасило дерево.

   -Это Вез! - встрепенулся кот.

   -Что с ним стряслось? Недавно видел его в добром здравии, - удивился Брамогрох.

   -Доброе существо отдало мне свою тень - воздушного змея, а само расплавилось на солнце. Помогите ему, уважаемое дерево.

   -Это несложно, - прошелестело дерево.

   Оно подняло на берегу подмоченного змея и когда он обсох на солнце, привязал конец его веревки к бесформенному Везу. Сначала воздушный летун безжизненно лежал на ветвях у дерева Брамогрох, затем набежал свежий ветерок, змей встрепенулся, потянулся вверх и завис над Везом. Вскоре человечек обрел прежний вид и стал обливаться водой из реки, чтобы не перегреться снова. Помахав им на прощание, Брамогрох вместе с Мурлаем направился в Бамбарию.

   24. ПОСЛЕДНЯЯ.

   Шагающему дереву были нипочем ни дневной зной, ни ночная мгла; оно шагало на юг пока не достигло границ Бамбарии. В дупле дерева билась, стучала и рычала заточенная крыса. Кот тревожно поглядывал на темницу Хесека, опасаясь, как бы злобная крыса не сбежала, но дерево Брамогрох не обращало на шум внимания. Завидев растение Бамбар, Брамогрох склонил ветви и усадил под него Ахтара и Рукона. Правитель и советник уже пришли в себя, но были слабы.

   -Дай им отведать любимой пищи, - посоветовало шагающее дерево Мурлаю, - и выздоровление пойдет быстрее.