Муравейник

Феб продолжал бессмысленный путь на трансфере. В голове ему показалось, что более бесполезного способа провести время в Нексусе он даже не придумал бы, если бы напрягся и пытался найти способ глупее. Дверь трансфера отворилась на очередной станции, которые, как казалось, не отличаются друг от друга по виду. В трансфер вошли несколько антов в необычных костюмах. Четных, но ткань напоминала винил, они походили на костюмы биозащиты, только более функциональные и приятные на вид. Феб, подумав, что наконец-то хоть что-то изменилось в картинке, исподтишка начал рассматривать их. Но вскоре, очевидно добравшись до нужной станции, анты вышли. Феб прикинул карту, кататься в трансфере ему предстояло еще беспощадно долго, чтобы вернуться в точку, откуда он выехал. Прикинув, что единственного человека в Нексусе без труда найдут, если будет нужно, он вышел на станции вместе с ними.

Анты в костюмах продолжали идти по коридорам, Феб старался не отставать о них. Ему было интересно, куда они направляются и что там происходит. Как минимум, что-то надо рассказать будет, когда он вернется в Аркадию. Что-то кроме трансфера и желе в кровати, разумеется.

Анты прошли несколько коридоров, которые ветвились, казалось, совершенно хаотично и без всякой логики. Пока не подошли к дверям другого трансфера. Окончательно убедившись, что дорогу обратно он уже не найдет, Феб встал рядом с ними и стал ожидать тот же трансфер. Несколько антов странно посмотрели на него, но ничего не сказав, продолжили свое ожидание. Когда они вошли в следующей трансфер, Феб в кабинке открыл карту, как показал ему ант, разведя пальцами в воздухе. На голограмме карты он увидел, что они едут глубоко вниз. В его голове пронеслось, что наконец-то что-то интересное.

Ехали они долго, пока дверь перед ними не открылась, и Феб понял, что этот коридор выглядит совсем иначе. Анты вышли, он последовал за ними. Свет автоматически включался перед ними и перед Келлером предстала картина необычного помещения, оснащенного кучей датчиков. Они прошли дальше ко входу, двери открылись, и Феб прошел в толпе антов через нее. Анты снова обратили внимание на странного человека, которого не должно быть здесь. Но, видимо, остро этот вопрос никого не волновал. Помещение было оснащено кучей лифтов и лестниц, мигающих индикаторов и панелей. Группа антов разделилась на несколько человек и прошла по разным сторонам. Феб приник к одной из них и пристроился к толпе, зашедшей в лифт. Они вышли в помещение, по всей площади которого располагались черного цвета капсулы, похожие на саркофаги. Они следовали друг за другом в ряд, создавая своеобразный блочный полукруг по всей высоте здания. Кто-то из антов поднимался на подъемнике, который проезжал между рядов капсул, двигаясь по вертикал и по горизонтали, подъезжая к нужной капсуле. Кто-то вызвал голограмму на сенсорной панели и делал какие-то операции. Феб обошел помещение, его масштабы впечатляли, тут, должно быть, несколько тысяч капсул. Только что они делали было не совсем понятно. Он поднялся по небольшой лестнице и подошел к одной из них. Створки капсулы словно раскрылись, обнажая прозрачную пленку, похожую на стекло, но желеобразное. Он заглянул внутрь и увидел внутри ребенка. Келлер округлил глаза и оглянулся, несколько антов наблюдали за ним, но, видимо, когда поняли, что странный человек просто любопытничает, вернулись к своим делам. Скривившись, Феб пошел к обратно лифту.

Он вернулся на лифте обратно в то же место, откуда приехал в тот же цех. Осмотрелся и зашел в следующий лифт, тот поехал в другом направлении. Двери открылись, он оказался в следующем помещении, в котором также находились такие же капсулы-саркофаги. Помещение было значительно меньше, но капсулы блоками также занимали всю площадь. В центре стоял один ант и что-то нажимал на панели. Феб снова подошел к одной из капсул и снова провел по ней рукой. Створки снова отворились и внутри он увидел Хидрис.

Он неожиданности увиденного, он вскрикнул. К нему подбежал ант и спросил все ли в порядке с ним. Феб пришел в себя и успокоил его, что все хорошо. Хотя внутри ему стало немного стыдно. Он подумал, что хорошо, что анты не отличаются болтливостью, по крайней мере надеялся, что здесь они тоже не сильно разносят молву по сарафанному радио. Иначе бы по всему Нексусу вскоре прошел слух о том, что странный гость из Аркадии сначала просто катался на трансфере, следовал по пятам за антами, а затем пошел в их инкубатор, чтобы покричать. Впечатление об их народе было бы произведено невероятное. Внезапно он услышал знакомый смех за спиной. Он оглянулся, сзади стояла Хидрис и улыбалась.

— По правде говоря, — сказала она с тихим хохотом, — твою экскурсию я планировала начать не так.

— Что это? — Феб указал на капсулу и находящуюся в ней копию Хидрис.

— Фантомы, — ответила девушка.

— Они вообще живые? — Феб снова скривился, глядя на это зрелище.

— Конечно, просто их разум еще не пробужден, — ответила Хидрис и заглянула в капсулу.