Мультивселенная

Лирон поперхнулся и схватился за горло. На его пальцы брызнула кровь. Мужчина опустил глаза и увидел стрелу, которая торчала из его трахеи. Она была не человеческая, нет… Это была стрела эльфа. Мужчина попытался её вытащить и закачался. Меж тем его зашуганная лошадь, ощутив свободу от своего наездника, рванула в сторону, и вдруг земля ушла у неё из-под ног. Конь поскользнулся и рухнул в бурную реку… По рядам эльфийского воинства пронёсся ропот. Испуганные солдаты ворочали головой. Кто это сделал? Кто выстрелил в генерала? Никто не знал, однако, кем бы ни был неизвестный стрелок, эльфы были ему безмерно благодарны…

С великим облегчением они стали бросать оружие и падать на землю.

Через пару минут женщина с красными крыльями вернулась на другой берег, а затем в сторону армии эльфов полетели другие крылатые создания. Стоило любому из них махнуть и рукой, и солдат больше не мог пошевелиться. Верёвки, словно змеи, сами собой сплетали их руки; кандалы налетали им на ноги. Оружие, которое они совсем недавно держали в руках, запрыгивало в корзинки…

Битва закончилась.

Эльфы проиграли.

Александр выпрямил спину и посмотрел на итоговую статистику потерь:

Люди, Алое Воинство:

Убитые: 987

2 Ведьмы

Эльфы, Южная экспедиция:

Убитые: 11331

29 Римусов 1-го Неба.

1 Римус 2-го Неба

Пленные: 36030

Мужчина покачал головой.

Как там говорили кролики… Всё течёт, и всё течёт по кругу. История любит повторения. Эльфы снова проиграли, и снова не столько потому, что уступили противнику на поле боя, — прежде чем люди потопили добрую четверть их армии они очень успешно сражались на другом берегу, — сколько из-за рухнувшей морали. Боевой дух эльфийской армии пошатнулся, и сталь, отяжелев, сама собою вывалилась из рук…

Меж тем Роза вернулась на крыльях к своему шатру. Внутри её встретила Акация. Женщина уже собиралась похвалить свою сестру с грандиозной победой, как вдруг Розу перекосило. Она схватилась за бок. Акация удивилась, подбежала ближе и побледнела, когда увидела, что на ладонь её сестры выступила кровь…

— Роза…

— Всё в порядке… Не смертельная рана.

Акация проигнорировала Розу, отвела её руку и увидела стрелу, которая вонзалась немного левее её живота. Женщина поправила очки и стала обрабатывать рану. Роза покорно свалилась на стул.

Она прошептала:

— Близко…

— Близко! Тебя чуть не убили. Если бы стрела…

— Я не об этом…

—?

Женщина вытянулась вперёд, помогая Акации снять свою броню, а затем откинулась на спинку стула.

— Их генерал почти вернул своей армии боевой дух; если бы они не захотели сдаваться, у нас бы возникли проблемы. Их всё ещё было много… И они опасны… Ай.

— Терпи.

— …Нам повезло, — сказала Роза необыкновенно звонким голосом.

Акация приподняла голову и увидела, что её сестра… улыбается. Женщина растерялась. Она и раньше видела улыбку на лице Розы, эту её проклятую надменную усмешку, но сейчас… Сейчас она была как никогда похожа на то, как девушка улыбалась в своём детстве после того, например, как провернула какой-нибудь хитрый трюк… Акация несолько секунд смотрела на её лицо; затем она заставила себя собраться и продолжила обрабатывать рану…

Вскоре Роза, пошатываясь, встала на ноги.

— Тебе ещё…

— Всё нормально. Жить буду. У нас ещё много дел. Нужно раздать оружие, дать остальным восстановить ману и скорее маршировать к побережью.

— К побережью? — нахмурилась Акация.

— Роза, ты…

— Что? Думаешь, это всё? Глупость. Это только начало. Они пришли один раз, значит придут и второй, и третий, и четвёртый, — женщина схватилась за свой меч.

— В этот раз их было пятьдесят тысяч. Потом будет сто… Может больше… Мы остановим их только если сами наведаемся в их логово… и сожжём его до основания.

Акация хотела возразить, не смогла. Тогда женщина спросила:

— Что ты будешь делать с пленными?

— Какими пленными? Мы пленных не берём.

— Роза!

— Что они делали с нашими пленными, напомни мне, Акация, — вдруг Роза повернулась и посмотрела прямо в глаза своей сестры. Последняя вздохнула и прошептала:

— Поэтому мать…

— Убежала от нас. Я помню… А пленные, — Роза усмехнулась. — Они нам ещё понадобятся… Армия сражается до последнего, если понимает, что выхода нет… Я знаю, что я делаю, Акация. Они будут жить.

На её спине проросли огненные крылья.

Роза развернулась и прошептала:

— Пока что…

…

…

…

Глава 69. В море

Решение Розы было неизменным; вечером, когда разобрались с эльфийскими пленными, женщина прочитала речь своим солдатам и ведьмам. Использую магию, благодаря чему её прекрасно слышало всё воинство — больше пятидесяти тысяч человек, — женщина говорила о том, что эльфы их так просто не оставят, что они придут ещё раз, а потом ещё, и что для того, чтобы это прекратилось, им нужно нанести ответный удар, — они обязаны бороться если не за себя, то за своих детей и детей своих детей… Учениц, в случае ведьм.