Мультивселенная

Ещё через десять население фронтира достигло двух миллионов эльфов… Оно было преимущественно деревенское, но были и города, целых три штуки. Сами эльфы называли их тремя жемчужинами юга. Самый большой из них находился в провинции Мельфест, которая раньше принадлежала герцогине Нирине. После её смерти клан Мельфест, который вёл свою родословную от древнего генерала Княжества Ду, оборвался, и провинция получила новое название.

Теперь её называли Намар.

Так же назывался и сам город.

В своё время это название, которое, между прочим, выбрали общим голосованием среди всех горожан, вызвало ожесточённые споры в имперской канцелярии. Дворянская фракция утверждала, что приставка «На», которая традиционно означает величие или главенство, не может использоваться, когда речь идёт о каком-то захолустье, — это было попрсту глупо. Великий город Наром с недавних пор достиг населения в один миллион эльфов! Разве может с ним сравниться жалкий городишко на окраине?

Император Мар на все эти претензии только усмехнулся и заметил, что главенство на севере и главенство на юге — это немного разные вещи… Тем паче, что по статуту 229-го года все южные города находились на самоуправление. Каждым из них руководил земельный совет, — в этом отношении он имел полное право принимать своё собственное решение. Уж название они точно могли выбрать самостоятельно…

Дворяне помрачнели и стали шептаться, когда услышали вердикт императора. Сам суверен только улыбнулся, но и тут же прокашлялся, и кашлял он долго, добрую минуту… Аристократы тайно приободрились. Его Величество Мар был уже очень стар… Он правил больше девяноста лет. Его время было на исходе. Скоро новый император должен был взойти на белый престол… Ох, ещё немного, и нагрянут великие перемены…

Впрочем, «проблему юга» как называли её аристократы, разрешить было непросто. С каждым годом его промышленная мощь неумолимо возрастала. Недавно, кроме шахт и лесопилок там стали появляться первые мануфактуры. Для северных дворян это было чрезвычайно дурным известием…

Новый материк делился на довольно чёткие зоны производства.

Фронтир добывал сырьё.

Срединные регионы — пшеницу, виноград, овёс и прочие злаки… Там промышляли сельским хозяйством.

На севере, вдоль густонаселённого побережья, размещалась вся промышленность.

Последние два звена в этой цепочке принадлежали дворянам. Это был гарант их финансовой мощи. В то же время они были зависимы от южного сырья. Но если южане начнут производить свою мебель и одежду, причём по заниженной цене… У дворян появятся серьёзные проблемы.

С другой стороны… В таком случае им просто нужно будет поднять цены на хлеб.

Юг, несмотря на всё своё природное богатство, был обделён на чернозём и вообще на плодородные земли. И дворяне этим нахально пользовались. Они организовали так называемый благородный торговый союз, — картель по своей сути, — и задрали цены до оскорбительных высот.

Благородные северяне душили вольных южан своими тарифами.

Что же делать? Все попытки наладить сельское хозяйство на юге были неудачными, хотя и привели к некоторым занятным открытиям. Так, например, когда один учёный пытался научиться массово разводить грибы, он открыл больше сорока видов данных… Нет, не растений — он вынес их в отдельное царство природы и записал в своей монументальной книге: новое царство…

Похвально, конечно, ни книгой живот не набьёш.

Однажды, в попытке найти выход из данного положения, южные дипломаты решили пойти на крайние меры; если они не могли наладить выгодную торговлю с другими эльфами, почему бы не попробовать сделать это… С кем-нибудь ещё?

Меценаты обратили взгляд ещё дальше на юг, за горы, в запретную чащу…

Глава 51. Миссия

По узкой горной тропинке ехала карета, которую тянули рослые лошади. Их копытца звенели о камешки, и приятный, совсем не звонкий, приглушённый бархатной обивкой стук раздавался внутри лощёного коробка.

Внутреннее убранство экипажа было просторным и уютным. Слева и справа были обитые сидения. Между ними находился столик из хорошего, крепкого, тёмного дерева. С одной его стороны сидел мужчина примерно тридцати лет, с длинными кучерявыми волосами и в жилете на белую рубашку. Наклонив голову, он читал увесистую книгу. Против него восседала, развалившись почти на два сидения, полная фигура во фраке.

Царила тишина.

Время от времени в карету задувал ветер, и учёного вида эльфу приходилось придерживать страницы своей книги пальцами.

Вдруг, толстая фигура вытянулась вперёд, — свет упал на её седые волосы, — и спросила:

— Что читаете, профессор?

— Ох, это… — мужчина приподнял книгу, демонстрируя её обложку.

Засверкали золотистые буквы: «Всё про Людей».

— Учебник?

— Скорее научная работа…

— Кто бы мог подумать, что знаменитый профессор Липен всё ещё чего-то не знает.