Мультивселенная

Наконец, за неимением иного выбора, дворяне, проживающие на фронтире, стали переписывать друг с другом. Они заключили временные союз и стали активно собирать наёмную армию… Спустя пару недель, она уже насчитывала десять тысяч солдат и с каждым днём стремительно разрасталась. Герцоги фронтира готовы были разбить свои последние копилки, чтобы раз и на всегда придушить восстание…

Они хотели утопить его кровью.

В это же самое время Роза, которая строила баррикады, тоже получила запечатанное послание. Его доставил черноволосый мужчина, человек, одетый в дорогой фрак и с маской на лице. Открыв конверт, девушка увидела письмо, написаное золотистыми чернилами на драгоценной бумаге…

Глава 46. Тучи

Прочитав письмо, Роза почувстовала сильное желание сжечь его прямо на месте; девушка себя удержала и приказала доставить его Азель. Через пару дней женщина, сидя в своём кабинете, внимательно прошлась по этому тексту, написанном золотистыми чернилами.

Неизвестный отправитель предлагал следующую сделку. Он обещал, что имперская гвардия не будет воевать на фронтире и подавлять человеческое восстание; в обмен же люди обязались не переходить дальше границы провинции Нир, которой правила герцогиня Туль, и с которой, условно, начиналась срединные земли Империи. Кроме этого он требовал, чтобы в случае победы над армией южного дворянского союза они не творили зверства, которые учинили в провинции герцогини Нирины, и дурная слава о которых дошла уже даже до столицы, но вместо этого повернули свой народ и ушли за перешеек, в южные чащи…

Если люди готовы исполнить все эти условия, их обещают больше никогда не трогать…

Азель прочитала письмо. Опустила. Серьёзно задумалась.

Не трудно было догадаться, кто именно отправил данное послания.

Вопрос в другом: можно ли ему доверять?

И вообще… Готовы ли они согласиться на подобное предложение?

Женщина наклонила голову.

У них не было выбора… Либо так, либо смерть; эльфийский император это понимал, — отсюда и некий властный тон, которым было написано послание; и всё же, вспоминая, как обычно эльфы обращались с людьми… Даже эта интонация с его стороны была проявлением великой солидарности. Не каждый эльф, не каждый Владыка найдёт смирение, чтобы обратиться к зверю, как своему субъекту.

Азель вздохнула и осторожно положила письмо на стол.

Им придётся довериться императору.

Это понимала даже Роза; несмотря на тот гнев, который сжирал её изнутри в безумном вихре, и который то и дело проявлялся в её взгляде, обжигающим, как пламя, она всё же отпустила посланника, а не велела немедленно его повесить.

Она была уже такой взрослой…

Азель выдавила жалкую улыбку.

Впрочем, всё ещё только начиналось…

Письмо было своеобразным лучиком надежды, который сияет в глубинах подземелья, — чтобы вырваться на свет им всё ещё нужно было раскопать толщи земли; прорваться через густые тернии…

Армия союза южный аристократов стремительно разрасталась; её покровителями были владыки семи провинций: три графа, четыре барона и один великий герцог, и это лишь те, кто выражал свою поддержку явно. Незримые силы тоже играли свою роль; многие властные дворяне понимали, что успех восстания обернётся проблемой для всех рабовладельцев, и, что самое прискорбное, оно может привести к усилению абсолютизма, а этого не хотелось никому совершенно.

У южного союза появились богатые спонсоры; деньги текли рекой. Наёмная армия разрасталась каждый день.

Причём финансы были не единственным фактором роста. Постепенно начинала работать пропаганда. Эльфы на каждом углу кричали про ужасное, варварское восстание, которое устроили голые обезьяны. Якобы они убивали всех на своём пути и творили самые изощрённые бесчинства…

Чтобы предать немного благородного флёра своим начинаниям, наёмную армию назвали белым воинством; самих себя аристократы нарекли новыми генералами Света. Как их давние предка в своё время спасли эльфийский народ от тёмного полчища, от Маргулов, так и они возложили на свои плечи великую миссию: задавить новый, но не менее ужасающий очаг варварства.

Эта пропаганда сильно не понравилась храму Великого Белого Духа. Они направили ноту протеста и потребовали, чтобы дворяне тотчас прекратили заниматься подобного рода богохульством; последние покорно уступили, однако к этому времени пропаганда уже сыграла свою роль. Дворянская армия насчитывала двадцать тысяч воинов. Она была вооружена до зубов. У них даже были пушки — новейшее изобретение эльфийской инженерной мысли. Они готовились обрушить на людей железную бурю…

Многие с интересом наблюдали за развитием событий. В некоторых игорных салонах даже делали ставки, кто победит. Поднимались большие сумы…

Меж тем люди тоже проводили активные приготовления. Одна проблема — среди них не было ни одного настоящего генерала. Роза читала учебники по тактике. С некоторым отвращением, — ибо все книги, написанные эльфами, вызывали в ней рвотные позывы, — она перелистывала трактаты великого тактика Меркела, однако должно было пройти некоторое время, чтобы она освоила всё его мастерство…