Мультивселенная

— Ты хочешь быть садовницей?

— Н-наверное.

— Занимательно, — кивнула герцогиня.

— Менере, запиши это… Эта особь интересуется цветами.

Прислуга герцогини немедленно всё пометил в своём блокноте.

После этого женщина оставила Азель и прошлась к следующему экспонату. Девушка ощутила прилив тёплого чувства на душе. Получилось! Она прошла… Её не выгнали. Возможно, её даже запомнили… Азель едва сдерживала свои губы от улыбки, — улыбаться было неприлично. Девушка попыталась представить что-нибудь страшное, чтобы успокоиться…

Через пять минут осмотр подошёл к своему завершению. К этому времени в комнате остались Азель и ещё два других молодых человека. Всех остальных увели. Герцогиня снова уселась на своё кресло и махнула рукой:

— Подготовьте их к отправке. Каждого из них можно продать на аукционе, это — штучный товар, — заявила женщина. Её дворецкий кивнул и что-то записал в своей книжке. Затем он сделал жест рукой, показывая, чтобы Азель и остальные следовали за ним…

Девушка выдохнула.

Всё. Всё закончилось. Теперь она может ни о чём не волноваться…

Почти.

Её всё ещё беспокоила судьба Алисы, но Азель была уверена, что она просто запоздала, и что девушка обязательно прибудет со следующей каретой. Может быть они даже встретятся по дороге назад… Девушка улыбнулась, представляя себе эту картину…

Меж тем снова открылась дверь, и в помещение зашёл эльф в зелёном жилете. Он поклонился и подошёл к герцогине. Затем, наклонившись перед ней, он что-то прошептал женщине… Азель не обращала на это внимание, как вдруг…

— Кто из вас Азель?.. — неожиданно спросила герцогиня.

Девушка удивилась, повернулась и сказала:

— Я, госпожа.

— У тебя есть соседка… Алиса, так?

— Вы правы… Ах, с ней что-то случилось?

— В некотором смысле, — снова поднимаясь с кресла сказала женщина.

— Она и ещё несколько слуг совершили побег.

Эти слова пронзили Азель как нож.

— По… бег?

— Именно так, — приближаясь к Азель произнесла герцогиня. — Некоторые неблагодарные создания, к сожалению, не понимают, какую мы оказываем для них услугу… Они стремятся сбежать из уюта в дикий лес… Туда, где их ждёт неминуемая смерть… Но не волнуйся, если ты скажешь нам, куда убежала твоя… Подруга… Мы её найдём, — улыбаясь проговорила герцогиня.

Азель растерянно открыла рот. У неё перед глазами промелькнуло лицо Алисы, — всегда немного уставшее, неопрятное, — девушка вспомнила привычки своей подруги, её ночные прогулки, она вспомнила всё-всё-всё и ответила:

— Я… Я ничего не знаю, она ничего мне не сказала…

— Ох, ничего… — герцогиня понимающе кивнула, а затем приподняла руку и сделала круговое движение своими длинными пальцами.

— Отправьте её в пыточную камеру, — сказала женщина, обращаясь к своей прислуге.

Прозвучал ответ, но Азель уже не знала, кто это проговорил. Она не могла знать. Перед глазами девушки потемнело, у неё подкосились ноги, и страшная, хищная слабость захватила её тело…

Всё, что было дальше, Азель помнила довольно обрывочно. Вновь перед ней замелькали коридоры, один запутанней другого, затем лестницы, — одна, вторая, третья, — девушка спускалась всё ниже и ниже. Её окружали всё более тёмные и холодные стены. В какой-то момент она услышал крик, который немедленно притих, и снова вереница коридоров, и снова мрак, и темнота, и свечи у самого потолка, и холод, и голые кирпичи…

Спустя неясный промежуток времени Азель обнаружила себя посреди совершенно мрачного помещения, единственным источником света в котором был маленький, вделанный в землю факел.

Возле него стоял седой эльф.

Он щёлкнул пальцами, и с пылающего пепелища к нему прилетели три длинные острые спицы. Азель попыталась пошевелиться, но обнаружила, к своему удивлению, что не может сдвинуться с места.

— Госпожа сказала, что если ты признаешься, нам не придётся портить товар, — сказал старый эльф.

— Я… — Азель обнаружила, что единственное, чем она может шевелить, это её челюсть.

— Ничего… Ничего не знаю.

Старик посмотрел на неё и покачал головой. Руки Азель сами собой приподнялись. Она растопырила пальцы. Подлетели раскалённые спицы.

— Последний шанс, — прохрипел эльф.

— Ничего… Правда, — по щекам девушки бежали слёзы.

Эльф щёлкнул пальцами.

Десять раскалённых спиц вонзились в пространство под ногтями Азель.

В тёмной комнате раздался истошный крик, который немедленно притих, поглощённый толстыми стенами каменного подземелья…

Глава 30. Моральный вопрос

Иногда, — немного чаще, чем хотелось бы, — перед Александром возникали философские, а если быть конкретнее — этические вопросы. Мужчина сталкивался с так называемой дилеммой супермена. Он обладал, по сути, неограниченной властью над всеми живыми существами своего мира. Александр мог сделать с ними всё что угодно, всё, что только пожелает… и будь он садистом, он бы наверняка воспользовался своей силой чтобы устроить Содом и Гоморру на эльфийских землях… Но вот какая проблема: он был добрым человеком с нормальным чувством эмпатии, и это создавало ему некоторые проблемы.