Мультивселенная

Мужчина, совсем не торопясь, присел возле чёрного ларца, который всё это время использовал в качестве подставки для ног, достал из кармана ключ и сунул его в замочную скважину.

Повернул три раза.

Открыл.

— Давно не виделись… — прошептал Ниро.

Он достал из сундучка кинжал и древнюю чёрную маску…

Глава 82. Отвлечение

Битва за Хельмову Падь… Прекрасные воспоминания и такая прекрасная музыка. Александр, с наушниками на голове и чашечкой кофе в руках, стоял над миром эльфов и наблюдал; начинался последний, решающий штурм, который определит исход войны, а заодно — будущее всего континента.

Кто же выйдет победителем?

Кто наследует землю?

Люди?

Или эльфы?

Как бы ни закончилась эта битва, она неминуемо войдёт в историю. В будущем сотни художников будут изображать её в своих работах, как изображали они сражение воинства Света против Маргулов. Александр, между прочим, коллекционировал живопись; в его поместье, в том самом, в котором заседал демон Алколипт, была отдельная комната, в которой он хранил работы эльфийских художников.

Во-первых, потому что ему было интересно следить за эволюцией изобразительного искусства — в древние времена среди эльфов были популярны мозаики; потом, в средневековье, которое знаменовал собою период воюющих царств, у каждого государства сформировался свой особенный стиль.

Священная империя предпочитала использовать схематичные черные краски.

Зодчие Королевства Бурь работали по камню.

Торговые города пестрили изобилием цветов, и так далее… Ну а после воцарения Белого Престола все эти стили сошлись воедино и образовали что-то совершенно новое. Современное эльфийское искусство напоминало Александру смесь реализма с экспрессионизмом, и с налётом традиционной японской живописи… Весьма интересное сочетание.

Развешены работы в просторной галерее были в порядке своего возникновения.

Раньше Александру приходилось в ручную забирать картины из приватных коллекций всевозможных дворян; затем он научился использовать для этого пластину. В ней нашлась очень удобная функция, под названием «галерея», которая демонстрировала наиболее влиятельные работы эльфийского искусства и даже позволяла сделать точную материальную копию без того, чтобы затронуть оригинал.

Немногим после того как Александр обнаружил данный инструмент, среди эльфов перестали ходить слухи о великом воре, который крал драгоценные картины даже из самых надёжно защищённых мест. Впрочем, в народном сознании он остался навсегда. В будущем, возможно, о нём напишут немало книг, а его таинственная заначка войдёт в список легендарных потерянных сокровищ, наряду с луком Наместника Нара и Камнем Законов Древнего Города Нарука…

Была у живописи и более практическая польза. С её помощью можно было увидеть, как эволюционирует восприятие эльфов того или иного исторического события; та же битва Воинства Света со временем приобрела едва ли не божественный лоск. Эльфийские войны на берегу реки напоминали ангелов небесных, с белыми крыльями, в то время как Маргулы превратились в ораву бешеных зверей; спустя века эльфы забыли, что вообще представляли собою эти создания, и стали рисовать их как животных.

Занимательная эволюция.

Александр не знал, как эльфы обрисуют нынешнее сражение, но в одном он был уверен точно: на всех картинах обязательно будет изображён воин в сверкающей броне, с длинными фиолетовыми волосами и чёрной маской на лице; это был слишком сильный образ, чтобы его не использовать, слишком сильное он произвёл воздействие на эльфов, когда они его увидели.

Многие из них испугались, когда объявили о начале очередного штурма, но потом выбежал всадник на огромном жеребце. Он поскакал вперёд и вытянул у себя над головой короткий меч. В небе ударила молния, его лезвие вспыхнуло серебром, вспыхнул его доспех и мокрые волосы, и только маска оставалась матово чёрной, как тёмная бездна… эльфийские сердца затрепетали.

Маршал Ниро потянул своего огромного коня за вожжи и крикнул:

— Вперёд!

Казалось, его голос был единым целом c раскатом грома. Он воспламенил сердца воинов, зажёг их ярким пламенем, как молния зажигает дерево в лесу, которое потом не могут погасить даже холодные струи дождя… Солдаты заревели. Ниро вскинул руку и бросился вперёд, и они побежали за ним, на штурм, на высокие белые стены…

…

Роза в это время сидела в башне; глаза женщины были закрыты. Она использовала свои чары, последние крохи своей маны, чтобы переломить ход решающего штурма. Лицо женщины было белым, как у мертвеца… Вскоре эльфы набросились на стены. К ним одновременно катились, скрепя, прорываясь колёсами через грязь и трупы, дюжины осадных башен. Половину из них тут же уничтожили силы природы — ветер, земля и молния, — но остальные продвинулись вперёд, вздрогнули и навалились на каменные вершины. За ними последовали лестницы. Эльфы запрыгивали на стену, сражались, умирали, на смену им прибегали новые… Цифры потерь на табличке обновлялись так быстро, что за ними невозможно было уследить:

119.912

121.023

122.042

…