Мультиверс

– Эх, надо было мне идти с ними! – воскликнул Шапиро, имея в виду команду Плетнёва.

Руслан хотел ответить, что и физику работы хватит, но в этот момент послышался голос майора:

– Командир, всё в порядке! Мы расколупали комп модуля, воткнули свой браузер, и он теперь может следовать нашим командам.

– Иду к вам! – ответил Руслан. – Катер можно спрятать в трюмах «когтя»? Есть там какие-нибудь ангары?

– Дай пару минут, проверим.

– Всеволод, в ангар! – приказал Руслан, выбираясь из ложемента. На время активных действий корабля он находился вместе с экипажем в командном пункте, в то время как остальные члены экспедиции располагались в спасательном отсеке, представлявшем собой модуль со всеми защитными системами и способный катапультироваться при необходимости.

– Бегу! – обрадовался Шапиро.

– Можно я с вами? – неуверенно спросила Марианна.

– Нет! – отрезал Руслан. – Вы с Марчуком остаётесь в резерве.

Встретились в транспортном ангаре фрегата, забитом до отказа тремя десятками аппаратов разного назначения и калибра, вскочили в глубины «голема», похожего на лоснящуюся чернотой тушу небольшого кита.

– Андрей? – позвал Руслан, активируя канал связи модуля.

– Можете присоединиться, здесь в пузе «когтя» достаточно места для упаковки пары коггов, не то что шлюпок.

– Идём.

«Голем» молнией метнулся в стену ангара, словно она была стенкой мыльного пузыря, и через четверть минуты достиг «когтя».

В днище гиганта, длина которого достигала не менее ста метров, протаяла расширяющаяся щель, в которую скользнул катер Плетнёва. Руслан направил «голем» вслед за ним.

Ещё через минуту они встретились в трюме чужого беспилотника, представляющем неимоверное переплетение жил и разноформатных наростов, напоминающее кишечник апокалиптического зверя.

Внутри «кишечника», освещённого фарами катера, царила невесомость, поэтому пришлось минуту уделить адаптации к этому не слишком приятному состоянию.

Включили антигравы, и Плетнёв отвёл Руслана в помещение, играющее роль командного пункта и комплекса ядранского компьютера одновременно. По сути этот комплекс мало чем отличался от земных квантовых компьютеров, что сыграло и на руку десантникам. А Шапиро даже заявил, что, судя по реализованным алгоритмам, арвалисы-ядране и в самом деле близки людям по способам обработки информации и технологическим решениям.

Само помещение оказалось почти копией «кишечника» в пузе беспилотника, где остались катера фрегата. Разве что его центр занимала конструкция, формой напоминавшая сплетение гигантских лягушачьих лап. Никаких ложементов или кресел для членов экипажа здесь предусмотрено не было, и Шапиро, увлечённый изучением интерьера «когтя», сказал:

– Это не беспилотник.

– Почему? – удивился Эвелин, вошедший в группу. – Не видно ничего, чтобы у этого, так сказать, компа сидели операторы.

– Может, он-таки и дрон, но вот эта штука посреди не комп, а мозг. И весь «коготь» не техническое изделие, а искусственный организм.

Плетнёв, возившийся с тележкой антиграва, пристыкованной к «мозгу», на которой располагались консоли и стойки земной аппаратуры, обернулся.

– Я тоже подумал об этом. Мне кажется, вообще все сооружения ядран очень похожи на выращенные организмы, в том числе их станция.

Сидевший на тележке перед виомом третий боец Плетнёва, лейтенант Рабиндранат Сингх, ткнул рукой в глубину экрана.

– Это лягушачье гнездо и в самом деле больше похоже на выращенный мозг, практически такой же, какие мы создаём для витсов. Поэтому нам и удалось оглушить его и быстро подключиться.

– Нужен полный перехват управления.

– Сделаем, не беспокойтесь, ещё минут пять, и он наш.

Руслан облетел зал с «мозгом-компьютером» на антиграве, приглядываясь к его гладким шишкообразным вздутиям и наростам цвета пожухлой травы.

– Командир, – раздался в наушниках «ратника» голос Маккены, – выбирайтесь-ка оттуда.

– В чём дело? – насторожился Руслан.

– В вашу сторону побежали все их сторожевые псы. Либо этот «паук», что летает вокруг «ореха», включил какие-то локаторы, от которых вакуум чуть ли не кипит, либо сама станция. Боюсь, они вас обнаружили.

– Нам необходимо продержаться минут пять-десять. Если «когти» начнут рыскать близко, придётся отвлечь их запасным брандером.

– Понял.

– Робин, быстрей!

– Стараюсь изо всех сил, – пробормотал Сингх.

Но времени на выведение «лягушачьего мозга» из комы и перехват управления понадобилось больше, чем рассчитывал Руслан, и Маккена предупредил его через тринадцать минут:

– Выпустили брандер. Но тут ещё одна закавыка: к нам летит целая стая.

– «Когти»? Откуда они взялись?

– Нет, эти хищнички покрупнее. Похоже на целую эскадру ядран.

– Сколько их?

– Идут клином, всего двадцать семь «черепах».

– «Черепах»?! Уж не ребята ли из Парусов, что действовали против нас по указкам Знающих?

– Чёрт их знает. Черепахами назвал их я, они пострашней будут, эдакие монстры с хищными мордами километров до двух длиной каждый. Возвращайтесь, Руслан Романович.

– Слишком далеко зашли, попытаемся успеть. В прямое боестолкновение не вступать! Переходите на стохастику в стринг-режиме, задурите им голову, может, отвлекутся.