Муха с капризами

Единственным постоянным жильцом вечно пустовавшего двора был пан Попёлэк, почтальон. Занимал он две малюсенькие комнатушки во флигеле. Он был вдовцом и растил двух дочерейблизнецов - Зосю и Висю. Девочки были так похожи друг на друга, что я различал их только по цвету ленточек, которыми они завязывали свои тоненькие косички. Они чем-то напоминали маленьких котят пепельной шерсти. Были они обе степенные, важные, говорили мало и всегда хором. На прогулках они водили за собой на красной ленточке черную овечку, которую звали Жемчужинкой.

Жемчужинка - это была не овечка, а чудо ума и верности. Так, по крайней мере, уверяли обе сестрички. Должен признать, что действительно черная овечка всегда ходила за девочками по пятам; когда ее звали по имени, блеяла. А все-таки это была овца. Овца овцой. Глаза ее смотрели на мир сонно и слезливо. Но это, как мне казалось, больше всего и нравилось сестричкам Попелюшкам в их овечке.

- Она такая кроткая! - восхищалась Зося.

- И такая ласковая! - вторила Вися.

Ну что ж, прекрасно! Сестрички и их кроткая овечка очень любили друг друга - чего же еще нужно?

Как-то девочки несколько дней не показывались со своей овечкой на улице. Я слышал, что Жемчужинка заболела. Вдруг после обеда сестрички влетают ко мне в сад. Мордашки заплаканы, глаза полны слез, а подбородки так трясутся, что бедняжки слова не выговорят.

- Что случилось? - спрашиваю.

- Ах, дядя Ян! - всхлипывает Зося.

- Такое несчастье! - вторит Вися.

И обе - в слезы: плачут-заливаются. Я их успокаиваю как умею. Дал по конфетке. Никакого впечатления. Дал по второй - не помогает. Только когда угостил их вишневым вареньем, удалось выяснить в чем дело. Жемчужинка умерла...

- Что ж поделаешь, милые, - говорю, - тут уж ничем не поможешь.

- А что будет с Меткой? - спрашивает меня Вися и снова в слезы.

- Да, как же Метка? - повторяет сквозь слезы Зося.

- Какая еще метка? - удивляюсь я. - В жизни не слыхал ни о какой метке!

Оказалось, что у Жемчужинки появилась дочка, что эту дочку, такую же черную, как и ее мама, девочки уже назвали Меткой, что Метке этой всего три дня от роду, и о том, чтобы кормить ее из соски, не может быть и речи. В общем, дела такие, что хоть прощайся с Меткой!..

Сижу и думаю, как пособить маленьким, заплаканным Попелюшкам. И вспоминаю вдруг о нашей Верной. Говорю девочкам:

- Давайте сюда свою сиротку. Верная - собака добрая, благородная. И она как раз сейчас кормит сынишку. Может быть, примет и вашу Метку в свою семью. Попробуем!

Сестрички Попелюшки удивленно уставились на меня.

- Нашу Метку отдать собаке? - обиделась Зося.

- В собачью конуру? -- поддержала ее Вися и передернула плечами.

- Или в собачью конуру, или ничем вам помочь не смогу, - коротко отвечаю я. - А что ваша Метка за птица такая, чтобы не могла стать приемной дочкой моей Верной? Хорошо, если бы у всех людей было такое золотое сердце, как у этой собаки!

Девчушки переглянулись, подумали, подумали - и, ни слова не говоря, побежали домой. Они тут же вернулись.

- Вот она, - говорит Вися и развертывает кусок старой овчины. А там- ягненочек.

- Овчина - это Меткино приданое, - объясняет мне Зося.

- Чтобы ей было тепло в конуре, - добавляет Вися. Идем с Меткой и ее приданым к конуре. Зову Верную.

Выходит. Смотрит мне в глаза преданным взглядом, но машет хвостиком как-то торопливо.

"Если у тебя, хозяин, ко мне важное дело, - говорит, - то скажи скорей. Ведь ты знаешь, что у меня в конуре малыш. Нельзя ни на минуту оставлять его без присмотра".

Я положил перед Верной на землю Метку в овчинке. Ягненочек был так слаб, что не стоял на ногах.

- Это свой, - говорю Верной. - Свой, милая!

"Да как же можно не пожалеть такого беспомощного червячка!" -отвечают мне честные собачьи глаза. Взяла моя Верная ягненка осторожно за шиворот и унесла к себе.

Попелюшки онемели от изумления. А когда пришли в себя, схватили овчину и полезли обе разом в конуру.

- Вы уж не вмешивайтесь! - говорю девочкам. - Видно, Верной овчинка ваша ни к чему. Она сама знает, как ей воспитывать свою приемную дочку.

Девчушки постояли перед конурой с овчинкой в руках, постояли - и пошли.

Но с тех пор ежедневно, по нескольку раз в день, появлялись на нашем дворе. Они приносили с собой какое-нибудь угощение для Верной, молча клали его в миску и усаживались на корточках перед конурой. Но Метки не было видно: в конуре было темно, Метка была черная и не высовывала носа на свет. Только иногда выглядывал из будки каштановый увалень - сынишка Верной, пушистый и круглый, похожий на плюшевого медвежонка. Сестрички окрестили его Мишкой. Так и осталось. Но и Мишке не хотелось выходить из конуры. На свете в это время было совсем неинтересно: без перерыва лил дождь, стоял пронизывающий холод, как часто бывает ранней весной.

Наконец выглянуло солнце. Попелюшки как раз вертелись возле конуры. И вдруг я слышу их визг:

- Вот она! Вот она! Наша Метка! Наша Метка!