Мудрец. Сталкер. Разведчик

– Вы сумасшедший, – герцог побледнел. – Лучше уж действительно распылите нас на атомы… Нет, вы не имеете права, это не-по человечески…

– Вот именно, – сказал Корней Яшмаа. Он поднялся из кресла, движением плеча сбросил шинель и резким рывком левой руки оборвал правый рукав костюма вместе с рукавом рубашки. На загорелой коже возле сгиба локтя темнело небольшое пятно. Левая рука Корнея извлекла из кармана продолговатый футляр.

– Корней Янович, – сказал герцог. – Остановитесь. Заложники были отпущены в тот самый миг. как вы переступили порог этой комнаты.

«Вино из Арихады» – это был пароль…

Но Корней, казалось, не слышал его, как не слышал никого несколько лет назад Прогрессор Лев Абалкин, ворвавшийся в подвал Музея внеземных культур. Только пистолета в руках герцога Алайского не было.

В прихожей послышалась какая-то возня.

– Котенок, пропусти его! – крикнул герцог, не оборачиваясь. Он смотрел. как худые пальцы Корнея извлекают из футляра светлый кружок, как медленно-медленно приближаются к локтю правой руки…

– Корней!!! – в голосе вошедшего было мало человеческого.

Пистолет в руке Максима Каммерера ходил ходуном. – Не сметь! На пол, Корней! Брось! Немедленно!

Корней повернулся к двери.

– Я слишком долго ждал, Макс, – сказал он. – Но ведь не зря Лева и Рудольф умерли, верно?

Герцог воспользовался паузой и встал между ними. Он даже схватил Корнея за правую руку, хотя прекрасно понимал, что тому не составит труда мгновенно освободиться.

– Господа, господа, – лихорадочно заговорил он. – Господа, нельзя.

Каммерер, уберите оружие… Корней Янович, бросьте эту мерзость… Все мы люди, и вы не лучше нас, мы слабы, подлы, трусливы, жестоки, но мы все-таки люди…

Левая рука Корнея опала, светлый кружок покатился по ковру, и весь Корней Яшмаа тоже опустился на ковер, почтительно поддерживаемый Его Алайским Высочеством.

– Что с ним? – спросил Каммерер, опуская пистолет.

– Спит, – сказал герцог и поднял кружок. – Искусство подсыпать чтолибо в бокал противника я постиг еще на первом курсе. Заберите эту штуку и спрячьте подальше… Хотя, может быть, надежнее было бы хранить «детонаторы» на Гиганде, в сейфе какого-нибудь маленького частного банка. Земляне слишком любопытны и невыдержанны.

– Мы подумаем об этом, – сказал Максим. – А пока, ваше высочество, помогите-ка мне положить Корнея на диван.

– Как там мой Данг? – спросил герцог, когда они справились с обмякшим телом.

– Сидит в Совете и торгуется, – пожал плечами Каммерер.

Герцог удовлетворенно покивал головой.

– Прекрасно. Полагаю, в вашем Совете сидят здравомыслящие люди.

– Более чем, – откликнулся Максим. – Вы действительно освободили заложников?

– Часа через два их привезут, – устало сказал герцог. – В сущности, я блефовал, поскольку трудно смертному поднять руку на полубога… А вы действительно могли выстрелить?

– Не знаю, – сказал Максим. – Наверное, да.

– Ну что, теперь будем обсуждать условия с вами?

– Да слышал я весь ваш разговор, – махнул рукой Каммерер. – Думаю, в Совете найдут разумный выход. Раз уж так получилось.

В кабинет развинченной походкой вошел Бойцовый Кот. Вид у него был самый несчастный.

– Ваше Алайское Высочество, – заныл он, – я хотел к ним применить «двойную скобку», а они вывернулись и меня об пол приложили…

– Тебя звали, Котенок? – ядовито осведомился герцог.

– Никак нет, да только я…

– Вот и ступай в казарму… Нет, сначала принеси-ка еще вина.

– Со снотворным? – спросил Каммерер.

– Да нет, какое уж теперь снотворное, – сказал герцог. – Что же получается? Мы с вас посбили спесь, вы с нас… Клянусь, когда он достал этот проклятый детонатор, я чуть не наложил в штаны.

– Аналогично, – вздохнул Максим.

– Знаете что, друг Каммерер, – сказал герцог, вторично выпроваживая жестом притащившего новую бутылку курсанта, – а не провести ли нам с вашим КОМКОНом-2 превентивную операцию? Разумеется, когда мы покончим с насущными делами. Все-таки, согласитесь, алайская разведка чего-то стоит.

– Соглашаюсь, – сказал Максим, – хотя и не понимаю, какую такую операцию мы могли бы провести совместно, и против кого, главное?

– Вы меня удивляете, друг Каммерер, – сказал герцог, тщательно протирая бокалы салфеткой. – Разумеется, против ваших любимых Странников. Пока они не начали странствовать по Гиганде. Дело в том, что у меня еще на Земле появились некоторые соображения на этот счет. Вы проглядели, прошляпили такие факты, что у меня волосы дыбом поднялись! Вот что значит отсутствие постоянной практики! Брать мы их пока не будем, а человека своего подкинем… Я даже знаю, где и когда… И кого…

Каммерер поперхнулся вином.

– Ну ты, брат, и наглец, – сказал он. – Хоть и герцог.

Его Алайское Высочество развел руками и сделал шутовской реверанс.