Мудрец и король

Как-то раз он явился бледный как полотно, свалился на пол в беспамятстве, а вокруг заклубился мертвенный сумрак. Тогда Даша впервые увидела его помощников. Для начала они вынесли дверь и вышвырнули на улицу любовницу. В случае, если бы патриарх узнал, по чьей вине пострадала любимая игрушка — головы б им точно не сносить. Потом дом вместе со стражниками пожрало изнутри сумасшедшее серебряное пламя. И Даша, которой на улице, воющей белой метелью, было еще страшнее, заползла обратно и до утра просидела в обугленной комнате среди обломков мебели, скрученных в бараний рог. В выбитых окнах гулял ветер, и горели вокруг жутковатые символы. Утром как ни в чем не бывало вернулись немые слуги и начали приводить дом в порядок, а через день заявился сам Демайтер, впервые извинился перед ней, сказал, что зря подумал о ней в последний момент, но так и не объяснил, что это было: неудавшееся покушение или результат неудачной работы с высшей магией. Тогда он остался с Дашей почти на целую неделю. О-о, это была сказочно непростая неделя!

По ночам Демайтер, едва задремав, вскакивал с кровати, до утра не находил себе места и не смыкал глаз, днем все валилось у него из рук, а с приходом темноты на него страшно было смотреть. По всему дому валялись листы с недописанными и недочерченными магическими формулами, в сумерках они взмывали к потолку и самопроизвольно вспыхивали. На третью ночь Даша сказала:

— Не ложись совсем!

Демайтер презрительно скривил губы.

— Прекрасный совет.

— Ты думаешь, я вообразила, что знаю, как избавить тебя от кошмаров? Нет, Дэм, я не знаю. Просто я не могу больше это видеть! Не могу. Пойдем отсюда на улицу?

— Что там делать, на улице…

— Поищем эндемик.

— В такой час?

— Все равно у тебя бессонница. Помнишь, ты говорил, что эндемики есть у любых, самых маленьких измерений?

Он безнадежно взглянул в темное окно, неопределенно пожал плечами в ответ, и до заиндевелого рассвета они вдвоем бродили под холодными звездами, и если у Демайтера хватало сил поддерживать разговор — болтали обо всякой всячине, вспоминая более веселые путешествия, а потом замерзшие и уставшие пили на полу возле камина горячее вино, уснули полураздетыми, прямо среди пледов и разбросанных подушек и не сказать, что в один миг и именно в тот рассветный час, но Демайтер все-таки разогнал свои убийственные наваждения.

А однажды Даша, которая успела привыкнуть к тому, что все ее желания немедленно исполняются, вошла во вкус и опрометчиво пожелала единорога. Сказочное существо было белоснежным, по-эльфийски изящным, по-змеиному хитрым и упрямым как коза. Оно чем-то неуловимо напоминало блондинку с обложки глянцевого журнала. Оно искусало в загоне Дашину лошадь, поломало беседку, норовило проткнуть рогом хозяйку и, кажется, было не прочь с ней совокупиться. До следующего прихода Демайтера Даша не знала, как от этой сказочной твари избавиться, и впредь была очень осторожна в желаниях.

— Да, я помню! Ты еще в детстве всегда говорила, почему это все девчонки тащатся от белых лошадей… — сказала Женя. — Вороная — это круто.

И все. Все! После двух лет разлуки они могли только стоять, молчать и пронзительно смотреть друг другу в глаза. Вечер потерял свое очарование. Даша оглянулась на Демайтера, и они ушли первыми.

— Ну и? — тихо спросил Илью Логинов.

— Он будет королем.

— Он тебе так и сказал?

— Нет. Он сам этого еще не понял.

— Тогда почему ты так уверен?

— Амбиции имперские, — Илья невесело улыбнулся. — В ближайшие годы я прогнозирую в СКМ государственный переворот и небывалое укрепление королевской власти. Со всеми вытекающими.

— К гадалке не ходи, — мрачно заметил Логинов.

Эпилог

В маленьком домике, затерянном на краю света, Демайтер скинул с плеч мантию и развалился в кресле. Даша присела на подлокотник второго кресла и уперлась руками в колени.

— Странный вечер, правда? — спросила она.

— Да, очень. Все рисковали, согласившись на встречу, но тем не менее, все собрались…

— Тебе это не понравилось?

— Я не ожидал, что буду рад их видеть. Мне понравилось.

— Почему ты не раздеваешься? Скоро уйдешь?

— Да. Нет… Нет, я останусь здесь до утра.

Из-под полуприкрытых век он задумчиво смотрел на желтые точки факелов, отражавшихся в оконных стеклах. Снаружи царила глухая ночь. В углу размеренно тикали старинные часы, раскачивая время осколка тяжелым латунным маятником. Даша глубоко вздохнула, еще чуть-чуть наклонилась вперед и спросила:

— Демайтер, скажи, а чего ты хочешь?

Он промолчал, погруженный в свои мысли, но Даша была настойчива.

— Знаешь, сегодня, когда мы болтали с Женькой, я вдруг подумала, что ты сто раз меня об этом спрашивал. А я тебя — ни разу.

Демайтер лениво приоткрыл глаза.

— Я украл тебя из дома, а не ты меня, — улыбнулся он. — Если бы все было наоборот, все было бы наоборот.

— Я серьезно.

— М-мм… Не время для таких разговоров, Даша. Я слишком устал.

— А когда? Я и так с этим опоздала, — вздохнула она. — В самом деле, чего ты хочешь?

— Чего я хочу?

Демайтер закинул руки за голову, скользнул взглядом по Даше и посмотрел прямо перед собой.