Мудрец и король

Бешено вертелись змеекожие катки. Вместо рамы, лонжеронов или поперечных брусьев над направляющими колесами возвышалось спаянное с подвижной основой туловище массивного существа. Многоликий великан с головой, усыпанной костяными наростами, от середины бедер вросший в ходовую часть, смотрел на четыре стороны и крутил в восьми руках жидкокристаллические кольца. Разнокалиберные катки, вывезшие его на берег, коснулись сухого песка, стремительно развернулись в тугие змеиные тела и понеслись прямо на патриарха стражников. Позади змеиного наездника, омывая плавящийся монумент, расплескалась пепельно-багровая бездна. Перед Демайтером развернулась сеть с трехмерным орнаментом королевских стражников, сплетенная из черных дротиков и живых молний.

Атакующие кобры, похожие на извивающиеся бревна, удивленно приподняли головы, словно разнюхивая, чем пахнет смертельная человеческая магия, а шишковатый великан, прямо сквозь грозный орнамент метнул в противника одно из колец, превратив его в стеклянное копье. За левым плечом чудом увернувшегося Демайтера оно с оглушительным грохотом пропахало в земле глубокий ров. Кобры играючи прорвали клановый щит и хищно припали к земле.

— Кого ты разбудил, полудохлый выродок! — отступая по зыбко дрожащему песку, прошептал Демайтер и распахнул плащ. Амфора с расколотым горлышком скользнула на землю, и Демайтер раздавил ногой хрупкую скорлупу сосуда. Ох, не так, совсем не так он собирался ее использовать, до последнего надеясь обойтись своими силами!

Далеко-далеко вспыхнуло над древними башнями серебряное сияние, затаили дыхание послушники и тревожно переглянулись седые наставники стражников. В недрах королевской Земли засияла самоцветами каменная мозаика Великой матери, в главном зале резиденции проводников сверкнула алмазными гранями священная пирамида мирозданья, древо познания в храме королевских мудрецов коснулось ветвями небес, а разгоревшаяся звезда ищеек затопила солнечным светом мрачные колодцы волчьих ям.

Между горящим Демайтером и полыхающим навершием монумента протянулась ослепительная дуга. Змеи дернули головами. Холодные тела изогнулись, словно сросшийся с ними великан натянул невидимые поводья. Семь его рук, нацелили наконечники развернувшихся копий в сердце королевского стражника, и в этот миг раскаленная дуга рухнула на него с небес. Воздух затрещал и взвыл.

Сестры Великой матери подняли солнечные щиты, а стражники — лунные. Одевшись с брюха зеркальной чешуей, еще выше поднялись в небо драконы королевских ищеек. Под потоками магии змеиный наездник рассыпался в прах: крошились и отваливались змеиные головы, оседало, каменело и покрывалось густой сетью трещин могучее тело первородного воина, на которого обрушились две самые мощные силы Вселенной — та, что принадлежала его создателям и та, что верой и правдой служила их потомкам. Одно из жидких колец, сорвавшись с руки умирающего гиганта, умчалось в залив, подняв тучи пара.

И как только змеиный великан прекратил свое существование, Демайтер запрокинул голову, выкрикивая слова заклинания бахнул в белый свет как в копеечку, и резко опустил руки вниз. Небо, берег и море, вдруг ставшие червивыми от бесчисленных полчищ нежити, которая полезла из всех щелей, содрогнулись и расправились, как будто их перекрасили в живые цвета и заново натянули на холст. Твари, успевшие прорваться в человеческий мир, остались без подкрепления.

Демайтер разомкнул мерцавшую магическую дугу, протянувшуюся от его рук к монументу и замер, оглядывая невидимый рубеж. Остатки грозной магии плясали по его черной мантии золотыми саламандрами. С небес на землю с визгом и рычанием сыпалась крылатая нежить. Из-под земли, взрывая песок, лезли уцелевшие особи. Но для патриарха королевских стражников их словно не существовало.

Заметались в небе драконы ищеек, поливая незваных гостей струями огня. Черные невесты переглянулись, спустили псов и сами вступили в бой, полосуя бескрылых особей смертельными заклятиями и раскаленными хлыстами. Принялись за дело двое стражников, прикрывая главу своего клана от кровожадной темной мелочи, на которую тому не следовало отвлекаться. И совсем рядом с ними огненные спицы разрядов «Смерчей» прошили берег.

Трансфер темные отряды не тронули — не учуяли жизнь за броней машины. Вся прорвавшаяся нежить кинулась на королевских магов, стремясь любой ценой устранить это досадное препятствие перед кровавым пиршеством в человеческих мирах.

— А ты говорил — зрители, — обернувшись, сказал Паша Кравцов.

— Все это — скоротечные бои местного значения, — отмахнулся Логинов. — Наблюдатели кланов хотят обезопасить себя, расчистить место для маневра или отхода. Ну и показать друг другу, что сражаются за короля. Сейчас должен быть второй залп по Демайтеру. И если я хоть что-нибудь понимаю в их гребаной тактике — он будет с моря или с воздуха! Поднимай машину.

Трансфер взмыл в небо, затянутое свинцовой пеленой.

— Командир, морское судно на радаре! Идет прямо к берегу. Почти девяносто километров вваливает!