Мученица

 - Я - консультант. Я здесь, чтобы оказывать гостьям эмоциональную поддержку.

 - Гостьям? - тихо спросила она, испугавшись первого произнесенного слова.

 - Я предпочитаю термин "гостьи". - Он слегка дернул клок волос на щеке, словно проверяя, крепко ли он держится.

 Гостьи. Скорее, жертвы, - подумала она. Пленницы.

 - Мы проводим исследования. Сексуального рода.

 - Я уже заметила, - пробормотала Зои. Она чувствовала нарастающий гнев, чувствовала, как щеки у нее пылают огнем. Исследования? Это он серьезно?

 - До тех пор, пока вы с нами сотрудничаете, Зои, ваше пребывание здесь будет проходить без осложнений.

 - Без осложнений? Меня изнасиловали! Меня били, унижали и пытали. Что для вас значит "без осложнений"? - Она наклонилась над столом, опрокинув грудью держатель для скрепок и кружку для карандашей с идиотской надписью "Лучшему папе на свете".

 Он посмотрел мимо нее, и она, оглянувшись, заметила стоявшего в дверях охранника.

 - Сядьте, Зои, - спокойно сказал он. - Вам дали разрешение говорить, но еще один подобный выпад, и наш сеанс будет закончен.

 Зои села, положив трясущиеся руки на колени ладонями вверх. Сеанс. Она задумалась, какими научными степеням он обладает, если у него вообще есть таковые.

 - Этот объект создан в исследовательских целях. Мы изучаем неврологические, биохимические, физические и эмоциональные реакции... а также многое другое. На некоторых тестах к вам будут подключены датчики для замеров вашей чувствительности. Другие тесты будут чисто на вашу реакцию. Уверяю вас, все это совершенно безвредно. Включая "изнасилование", как вы сказали. То, что вы называете изнасилованием, мы называем исследованием. Это делается во благо человечества, Зои. Считайте это гуманитарной деятельностью. В любом случае, неважно, как вы справляетесь, поскольку в конечном итоге вы переживете это. И восстановитесь.

 - Поверить не могу в то, что вы говорите... - Внутри у Зои все кипело от ярости, но внешне она оставалась спокойной. - Как вам вообще в голову пришло, что такое я должна просто "пережить"? Потому что вы так решили?

 Он цокнул зубами, прочистил горло.

 - Я надеялся, что в вас больше энтузиазма, Зои. А оказывается, вы не похожи на командного игрока. Думал, вам будет интересно поработать на нас.

 Зои открыла рот и снова закрыла, не найдя, что ответить.

 - В качестве кого?

 - Возможно, в качестве вербовщика. Как Мел. Или в каком-либо ином качестве.

 Не могло быть так все просто. Согласиться работать на них, значит, выйти отсюда. Она кивнула.

 - Хорошо. Записывайте меня.

 Он рассмеялся, глаза у него расширились.

 - Так не пойдет. Сперва вы должны закончить свое пребывание здесь. Тогда посмотрим.

 - И как долго продлится мое пребывание здесь?

 - Все зависит от вас. - Он встал, стер пятнышко с края стола и сел перед ней. - Мы даем вам кое-что в обмен на участие в наших исследованиях.

 - И что же это?

 - Когда вы выйдете отсюда, вы станете стройной.

 Странно, что он считал это приемлемой платой за пытки.

 - Вот в чем дело? Я прохожу через все это дерьмо, потому что вы посадили меня на какую-то диету?

 Он вернулся за стол, откинулся на спинку кресла.

 - Ну... да. Вы сможете уйти, как только похудеете. Вот почему я принимаю в программу женщин с избыточным весом. Хотя слишком толстые... для наших исследований не подходят.

 - А вам, дебилам, не приходило в голову, что групповое изнасилование приносит женщине больше вреда, чем избыточный вес? Какое этому есть оправдание? Вы совсем спятили. Вам не приходила в голову, что некоторым женщинам нравится свой внешний вид? Некоторые люди бывают вполне довольны собой.

 - Нет, черт возьми. И вас это уж точно не касается. У вас классическое отрицание, Зои. Вас изучали, прежде чем привезли сюда. Вы были несчастной, а мы сделаем вас счастливой. Мы сделаем вас стройной.

 Изучали? Когда? Они подобрали ее вскоре после разговора с Мел. Когда, черт возьми, они успели ее изучить?

 Похоже, он заметил замешательство у нее на лице.

 - О, думаете Мел подошла к вам совершенно случайно?

 Сухой язык скользнул по сухим губам. На глаза навернулись слезы.

 - Но вы ошибаетесь... - прошептала она. - Я довольна своим внешним видом. Я хочу домой.

 - Вы уже дома, Зои. На самом деле, все очень просто. Через это место прошли сотни испытуемых. И лишь немногие были разочарованы результатами. Господи, большинство женщин пойдут на все, чтобы похудеть. Знаете, исследование показало, что женщины, ранее страдавшие избыточным весом, предпочли бы потерять руку или ногу, чем вернуть свой вес.

 Она вытерла ладонью слезы, скатившиеся ко рту.

 - Что насчет других?

 - Каких других?

 - Тех немногих, которые, как вы сказали, были разочарованы результатами.

 - О. Они вокруг вас. - Он покачал головой. - Мы отклоняемся от темы. Как вы относитесь к избыточному весу, Зои?

 О, это, что, вопрос с подвохом? Даже если ей не нравилось быть толстой, это не означало, что она хотела быть худой.

 - Я не настолько толстая.