Мученица

 Это напомнило ей одну "рекламку", которую она получила год назад. Компания пыталась убедить ее, что они - будущее телекоммуникаций и что ей необходимо инвестировать в них огромные суммы денег и стать продавцом. Правда заключалась в том, что везде был подвох.

 Цена.

 - Так это бесплатно? И я похудею?

 - Можешь не сомневаться. Раньше у меня был 58-ой размер одежды, а теперь - 44-ый.

 - В чем подвох?

 - Слушай, я больше ничего не должна говорить. Они уже знают, что ты заинтересовалась...

 - Они?

 - На этом моя миссия закончена. Удачи, Зои.

 Мел отвернулась и направилась к эскалатору. Спускаясь, она бросила взгляд через плечо.

 - Пожалуйста, не надо меня ненавидеть... 

 Напутственные слова Мел камнем застряли у Зои в желудке.

 Интерес к чтению и покупке книг внезапно исчез. Как-то все слишком странно. Нужно съесть шоколада. Направившись в верхнюю часть города, Зои нашла "Баскин и Роббинс" и заказала порцию "Каменистой дороги" (десерт из шоколадного мороженного - прим. пер.). Смерть от шоколада ей уж точно не грозила. Она вытерла уголок рта тыльной стороной ладони, потому что забыла платок. Ей вспомнились слова Мел, в них было мало понятного. Какая загадочная женщина.

 Кто такие "они"? И когда они выйдут с ней на связь? Каким образом?

 Она направилась на запад, в сторону метро, чтобы, воспользовавшись маршрутом "Н", попасть домой в Куинс.

 За несколько кварталов до ее места назначения к ней подошел какой-то агрессивного вида бомж, клянчивший мелочь. Она пыталась игнорировать его, и как-то обойти, но он не давал ей прохода. Она двинулась к тротуару, но он оказался проворнее. Казалось, предвидел ее маневры. От него несло мочой и потом, руки заскорузли от грязи.

 Зои огляделась в поисках помощи - пустая трата времени в городе, чьи обитатели никогда не отличались взаимовыручкой. Проносящиеся мимо прохожие смотрели себе под ноги, обходя стороной преградившего ей путь безумца.

 - Гони, девка, четвертак и проходи. - Он ухмыльнулся, его зубы были на удивление белыми, отчего пугали еще сильнее. В его улыбке было что-то тревожное, но в те быстротечные мгновения она не могла определить, что именно.

 - У тебя, девка, слишком много мяса на ребрах.

 Несмотря на страх, по ее лицу разлилась краска смущения. Ее вес был ее слабым местом. Зои была готова сдаться, высыпать содержимое кошелька в эти грязные, больные руки, лишь бы заткнуть бомжу рот. Лишь бы отвлечь его внимание от нее, от ее размеров. Он бил по самому больному месту, и она была перед ним беззащитна.

 - Что здесь происходит?

 Рядом возник офицер полиции. У Зои замерло сердце. Слышал ли он последние слова этого сумасшедшего?

 - Вы в порядке, мисс? Он трогал вас?

 Бомж был закован в наручники и препровожден в патрульную машину без опознавательных знаков. Зои даже не заметила, как они подъехали.

 - Давайте, - сказал он. - Мы подбросим вас домой.

 - Все в порядке, я живу в Куинсе. Воспользуюсь метро.

 Полицейский улыбнулся, от его длительного взгляда ей стало неловко. Его глаза скользили по ее ногам, бедрам, животу, груди, лицу. Словно оценивающе. Ей показалось, что она заметила в его глазах отвращение. Существовали мужчины, которых привлекали крупные женщины, но обычно такие ее не интересовали. Со своими размерами она не чувствовала себя достаточно комфортно.

 - Нет проблем, - сказал он, его карие глаза потускнели. Он снял и снова надел фуражку, продемонстрировав сильные залысины.

 - Это стандартная процедура.

 Он помахал рукой машине без опознавательных знаков. Единственным свидетельством того, что это полицейский автомобиль, была работающая мигалка.

 Зои даже не попросила его показать бейдж.

 Когда она оказалась в машине, он закрыл за ней дверь. На окнах и дверях не было ручек - такое чувство, что они были отломаны. Заднее сидение было отделено от переднего металлической решеткой. В салоне пахло кукурузными чипсами, пол был усыпан пустыми банками из-под газировки и пива. Обшивка на сиденьи была порвана.

 Второй офицер залез в машину, сел рядом с Зои, и закрыл дверь, держась за край. На нагрудном бейдже было написано "МЕРФИ". Коротко подстриженная борода скрывала пол лица.

 Мерфи постучал по перегородке, и машина тронулась с места.

 - Не хотите узнать мой адрес? - спросила она сидевшего рядом мужчину.

 - Вы же сказали, Куинс.

 - Верно, Астория.

 Он наклонился вперед.

 - Она живет в Астории.

 Сидевший за рулем офицер кивнул.

 - Так вам нужен мой адрес? - дыхание у Зои участилось, пульс ускорился, хотя она не понимала причины.

 Мерфи уставился в окно.

 - Но...

 Но что? Может, она разозлила их? Может, они рассердились настолько, что выбросят ее где-нибудь в Бруклине.

 Откинувшись на спинку сидения, она словно загипнотизированная стала смотреть, как мимо бесконечным потоком проносятся машины. Как пешеходы переходят улицы на красный свет и осторожно маневрируют между машин, словно шарики в пинболе. Мысленно она вернулась к стычке с бомжем. Вспомнила, как он приставал к ней и как ей повезло, что рядом случайно появилась полиция.

 Разве это не удача?