Мстительница

Достойным выходом из создавшегося положения он счел немедленную встречу с отцом Джулии, чтобы объявить о своем решении отложить свадьбу на неопределенный срок.

Джулия восприняла все это ужасно. На глазах у родителей она бросилась на шею Алексу и заплакала, умоляя его переменить решение. Она предлагала ему жить в доме ее родителей и не отпускала, пока мать не увела ее из комнаты, чтобы Алекс мог поговорить с будущим тестем.

Все было как он ожидал. Вежливо, но твердо мистер Хендерсон заявил, что ни под каким предлогом не позволит своей дочери выйти замуж, пока у Алекса не будет достаточно средств, чтобы достойно содержать ее.

Потом, утешая Джулию, Алекс с обидой думал, что, умри его отец на несколько дней позже, они с Джулией были бы уже счастливыми мужем и женой. Изо всех сил он старался смотреть на все глазами ее родителей, но это было очень трудно.

Отвергнув просьбу Джулии немедленно пожениться, он совершил почти подвиг. Ему пришлось сказать ей, что у них нет выбора, если они хотят сохранять нормальные отношения с ее родителями.

Однако Алекс был до глубины души тронут мольбами Джулии, не понимая, правда, что случилось с его избранницей, которая еще совсем недавно настаивала на соблюдении всех формальностей. Еще сильнее уверившись в ее любви, он решил, что сделает все возможное и невозможное, дабы завоевать материальную независимость, сколько бы это ни потребовало времени. Они с Джулией еще молоды и вполне могут подождать…

Ее родители полностью поддержали Алекса. Им первым он рассказал о внезапной смерти отца, а теперь поставил их в известность о своем материальном положении. Алекс знал, что может потерять Джулию, но не желал обречь ее на нищету, к которой был готов сам в том случае, если не найдет какой-нибудь работы.

В одну ночь из довольно обеспеченного молодого человека, который спокойно смотрел в будущее, он стал никем… А если ему не удастся продать дом?

Отец Джулии слушал его, не перебивая. Он был старомоден в своем отношении к жизни и, наверное, похож на своего отца. Приветствуя желание Алекса в первую очередь заняться поиском работы, он, видимо, мысленно взвешивал его шансы в качестве возможного мужа для своей дочери.

То же самое Алекс рассказал кузену Джулии, когда спустя неделю встретился с ним в Кембридже.

— Нашел что-нибудь? — спросил Уильям.

Алекс покачал головой.

— Боюсь, сначала мне надо разобраться с финансами компании. Да и дом неплохо бы продать.

Он не стал рассказывать Уильяму об истерике матери, когда она узнала, что ей придется покинуть дом, в котором она прожила всю свою замужнюю жизнь. С ней случился нервный срыв, как сказал вызванный доктор, и пока мать жила с кузиной в Норфолке. Алекс поморщился.

— А как Джулия?

— Тоже неважно. Но я не могу ее винить, ведь свадьба отложена чуть ли не в последний момент. — Алекс пожал плечами. — Пока я не обрету приличный финансовый статус, у нас нет возможности пожениться.

— Есть! — удивил его Уильям.

— Ты о чем?

— О домашнем компьютере, о котором мы с тобой говорили… Кажется, я нашел человека, который поможет нам решить некоторые проблемы. У него есть деньги… Правда, небольшие, но я тут посчитал, и…

— Подожди! Ты предлагаешь?..

— Нам троим объединиться и основать свою компанию.

— Но уйдет много лет, прежде чем мы сможем что-нибудь сделать, — возразил Алекс. — У нас ведь ничего нет…

— Не думаю, что все так плохо, как ты думаешь. Твои последние идеи кое-чего стоят. Мы можем получить лицензию и начать производить чужое или улучшенное чужое… Нам нужно от полугода до года, прежде чем мы выпустим нечто такое, чего не будет больше ни у кого. Почему бы не попробовать?

Алекс не знал, огонь страха или возбуждения побежал по его жилам, но в одном был уверен — он почувствовал себя куда более живым, чем в последние несколько месяцев. У него появилась возможность делать то, что он хотел. Правда, работать предстояло много…

Он поглядел на Уильяма.

— Когда я могу встретиться с твоим парнем?

Через три дня Алекс, вновь поверивший в себя и весь в планах на будущее, уехал из Кембриджа. Когда он добрался до дома и обнаружил там агентов по продаже недвижимости, приехавших с возможным покупателем, то счел это добрым знаком.

И Алекс решил поехать в Лондон к Джулии. Обычно он не ездил к ней посреди недели, но тут случай особый… Она так расстроилась из-за отложенной свадьбы, выглядела такой несчастной!.. И хоть они не приблизились к заветной цели, но, по крайней мере, у Алекса появилось дело в руках.

Джулия делила квартиру с двумя своими бывшими соученицами, и дверь ему открыла одна из них. Алексу никогда не нравилась Франсес Напьер. Было в ней что-то отталкивающее. Гораздо более раскованная, чем Джулия, и старше ее на год, Франсес выбирала себе мужчин, обязательно богатых и лет сорока с хвостиком.

Она вопросительно подняла брови, и в ее холодных голубых глазах он увидел презрение.

— Джулия в постели. Неважно себя чувствует.