Мстительница

Прислуга на вилле говорит только по-португальски. Все они, живущие замкнутой общиной, — потомки слуг, привезенных в Индию первыми португальскими переселенцами. Телефона там нет. Транспорт — мул с телегой. Владелец позаботился, чтобы вилла оставалась недосягаемой для случайных людей.

Пеппер сидела с закрытыми глазами и по возможности старалась сосредоточиться на том, насколько реальна угроза Майлса. Слишком дорого ей досталась «Майденес Менеджмент», чтобы так вот легко смириться с ее потерей. Похоже, Майлс просто блефует. Пеппер решила не сдаваться.

Неожиданно ей пришло на мысль, что он может думать и об ее угрозах. Однако Пеппер тут же напомнила себе, что, в отличие от Майлса, имеет моральное право на отмщение.

Самолет пошел на посадку. Пеппер никогда не любила летать и бессознательно вцепилась в подлокотники кресла, но тотчас ее холодная рука оказалась в теплых ладонях Майлса. В страхе она широко открыла глаза, стараясь вырвать руку.

— Нет, — прошептал он, улыбаясь. — Я боюсь!

Пеппер хотела было сказать Майлсу все, что о нем думает, но тут самолет попал в воздушную яму, в одно мгновение потеряв несколько сотен футов. С трудом удержавшись от крика, она навалилась на Майлса, а он, не теряя времени, обнял ее и стал шептать на ухо всякую успокоительную чепуху, так что вскоре Пеппер перестала дрожать.

Выправив самолет, командир объявил посадку. Красная от смущения и гнева, Пеппер высвободилась из рук Майлса и отвернулась. Если он скажет хоть слово, она убьет его!

Однако Майлс молчал, и, когда, справившись со своими чувствами, Пеппер вновь взглянула на него, оказалось, что он читает газету. Ощутив на себе ее взгляд, Майлс поднял голову и вопросительно посмотрел на Пеппер.

Непредсказуемый человек! Когда она ждет, что он посмеется над ее трусостью, Майлс ведет себя так, словно совсем ничего не произошло. Ни один мужчина из всех, кого она знала и кто знал ее железную хватку деловой женщины, не утерпел бы, чтобы не посмеяться над ее чисто женскими, по крайней мере, с их точки зрения, страхами.

— У вас все равно ничего не выйдет! — заявила Пеппер. — Как только мы выйдем из самолета, я сообщу властям, что вы меня похитили.

Во взгляде Майлса появилось любопытство.

— Правда? Кстати, если вы хотите обратиться к команде, то я не предупредил... Они думают, будто мы поссорившиеся любовники, так что с ними у вас ничего не выйдет.

Пеппер оставалось только восхищаться его умением все предусмотреть.

В аэропорту было шумно и жарко. Совершенно незнакомые запахи ударили Пеппер в нос, и она застыла на месте, испуганная своей чужеродностью среди окружавших ее людей. Индия!.. Она сразу поняла, что они где-то в Индии. Несколько раз Пеппер слышала, как Майлс называет ее имя, однако когда она оглянулась, то не заметила его. Всюду были чужие лица и звучала чужая непонятная речь.

В полной мере прочувствовав свое одиночестве в этой толпе, Пеппер стала отчаянно искать темноволосую голову Майлса среди белых тюрбанов. Поскольку поиски не сразу увенчались успехом, на мгновение у нее мелькнула мысль, что он бросил ее без денег и документов в далекой незнакомой стране. Пеппер захотелось где-нибудь спрятаться от любопытных взглядов.

Кто-то положил руку ей на плечо. Майлс стоял рядом. Нахмурившись, он притянул ее к себе, и Пеппер не стала возражать, неожиданно обрадовавшись его близости, словно он мог защитить ее от всех и всего. Да, она обрадовалась его появлению, хоть и не желала себе в этом признаваться.

Пока Майлс оформлял документы, Пеппер молчала, потрясенная собственными чувствами. Она не привыкла ни на кого полагаться, а уж если этот человек был ее врагом... Как Майлс...

Впрочем, у похитителя были свои проблемы, которые несколько остужали его радость по поводу удачно исполняемого плана. Притихшая Пеппер пугала Майлса больше, чем если бы она кричала, рвала на себе волосы, дралась с ним, как дикая кошка. К этому он был готов, но ее покорность внушала ему серьезные опасения. Неужели лекарство оказалось слишком сильным? Или само похищение так тяжело подействовало на нее? А может, у Пеппер оно ассоциируется с тем страшным давнишним похищением?..

В первый раз Майлс усомнился в правильности своего выбора, но ведь другого пути не было. Никакой Симон Геррис тут ее не достанет. Но если сказать ей правду о Геррисе, она ни за что не поверит в его, Майлса, альтруизм. В сознании Пеппер он накрепко связан с Геррисом и остальными.

Майлсу стало не по себе. Он ценил, обожал, даже любил в своей жизни многих женщин, однако никогда не испытывал такую неодолимую злость и столь же неодолимое желание защитить свою возлюбленную. А ведь Пеппер вряд ли для него достижима. Майлс грустно улыбнулся. Влюбиться в женщину с таким камнем на душе — этого Майлс не пожелал бы и врагу.

Влюбиться? Поймав себя на этой мысли, Майлс нахмурился. О чем он думает? Ведь он едва знает ее...

Ничего подобного, ты отлично знаешь Пеппер, сказал ему внутренний голос, ты знаешь все, что тебе нужно о ней знать.